— В чем дело, мистер? — спросил я его. — Объясните иностранцу, чем вы недовольны?

— Сэр, мой заработок — чаевые. Извините, но так у нас принято.

— И сколько?

— Сколько хотите, но не менее десяти процентов, сэр.

— Спасибо за разъяснения, — и я протянул таксисту чуть ли не половину от суммы по счетчику.

Разместился я на Черингкросс-стейшн в гостинице ниже среднего удобства, но зато по карману. Гостиница имела несколько преимуществ, и среди них — близость к маршруту прямого автобуса до торгпредства. В первый приезд в Лондон я полюбил этот вид транспорта, когда колесил по городу на втором этаже «баса». Второе — рядом располагался Британский музей, залам которого я собирался посвятить свой досуг.

После завершения первых забот, связанных с оперативными и внешнеторговыми делами, я связался с Бароном. В двух словах сказал ему о сроках моего визита в Лондон и оговорил встречу в городе.

Он встретил меня без английской сдержанности, искренне радуясь продолжению знакомства. Чтобы не обременять его, а точнее не «засветить» частыми встречами, я сразу пояснил ему, что буду занят делами, в том числе и вне Лондона.

— Понимаю, Максим, но пару вечеров мы проведем вместе, не правда ли?

— О, это обязательно — просто жажду продолжить наши теплые беседы.

Мы отошли от гостиницы, где я ему назначил встречу, но не от «своей», а другой. «Моя» гостиница была рекомендованной, и потому там «паслась» наружка англичан.

— Давай, Максим, поколесим по городу, особенно по его набережным, — предложил Барон, — я частенько сам себе делал такое удовольствие.

Мы забрались на комфортабельное, из натуральной кожи, сидение «Ягуара», модели — признака английского истеблишмента, и повели неторопливую беседу на общие, но волнующие нас темы. Закончился наш день в Гринвиче, в крохотном ресторанчике с видом на Гринвичскую обсерваторию с ее известным нулевым меридианом.

— Итак, Николас, наш нулевой меридиан был в Москве во время первой встречи, — шутливо заметил я, сидя за столиком и попивая знаменитый «тобби», бодрящий и хмелящий.

— А на каком меридиане мы находимся с тобой сегодня, кроме истинного Гринвичского? — поддержал тон Барон.

— Судя по числу встреч, каждая из которых: один меридиан, то мы где-то на шестом или седьмом, — подсчитал я. — Все зависит от масштаба карты.

— Но есть одна закономерность — они все ведут отсчет на восток.

— Браво, Николас! На восток — это к нам. Многие политики с надеждой смотрели на Восток, когда…

— «…жареный петух клюнет», — засмеялся Барон.

— Черчилль? — намекнул я.