Заместитель министра МВД заметался, не зная, что предпринять. Шум прокатился по зале.

— Или, может быть, кто-то из вас хочет ответить на эти вопросы за хозяина? Что вы сделали в своей жизни? — голос Дмитрия оглушал и ранил. — Не то, что купили! Не сколько продали! Не карьера! Не ваша благотворительность в чеках! Не слова! А лично вы! Вы!

И он устремился к министрам, из которых только Ковров смотрел прямо и со злобою; а остальные отворотились. Дмитрий отвечал ему тем же. Будто бешеная собака, глядел он на гостей, готовый или бежать, или драться.

Минута была решающая Алена Павленкова испуганно жалась к Василевскому. Анетта Степановна густо моргала, молясь, чтоб юнец не сказал лишнего. Алиса, прижав правую руку к груди, шагнула навстречу Дмитрию, отделяясь от толпы в зеленом платье своем. И Беликов уж засучивал рукава, поглядывая на Алексея Юрьевича и ожидая его сигнала. А Елена была смущена, зная, что всему этому причиной, и стараясь забыть собственное знание. Она походила на божество, обращенное в обе стороны мироздания, и, стремясь помочь другу, хотела сохранить собственные статус и репутацию.

Тут медленные единичные хлопки послышались наконец в центре зала.

— Браво! Браво! Вы великолепно сыграли свою роль, — смеялся Кардов без тени злобы, переменившись в лице и пройдя до конца, после чего приятельски обнял Дмитрия за плечо.

Тот не отстранился.

Зрители ничего не понимали. Всеобщее замешательство, шепот.

— Чудесная обличительная речь, и сколько чувства! Вам бы, право, в кино… — Кардов был приветлив необычайно и заговорщицкие его фразы действовали успокаивающе. — Мы заранее с Дмитрием решили разыграть эту шутку в духе Тургенева. Как вам господа? И впрямь отцы и дети, чудесный спектакль, чудесный!

Публика приободрилась в секунду, и кто-то в углу захлопал. Как по волшебству вдруг целые аплодисменты пронеслись под белыми сводами.

Только министры теперь смотрели недоверчиво.

Дмитрий молчал; по лицу его нельзя было отгадать дальнейшего. Елена глядела на него с восторгом, но и с вопросом. И Кардов отгадал этот женский взгляд. Оттеснив Дмитрия, он прошелся по зале…

— А теперь, перед вторым актом этого спектакля, нам с Дмитрием нужно переговорить у меня в кабинете. А вы пока развлекаетесь!

И громкая музыка вступила по тайному знаку. Кавалергардов с Алексеем Юрьевичем уверенными широкими шагами взошли по лестнице в боковой коридор и исчезли.

Офицеры и министры заговорили о чем-то произвольном. А Анетта Степановна, подойдя к Алисе и Елене, только произнесла: «Что же это? Ничего не понимаю». Алиса проницательно посмотрела на Елену: «Не вы одна».