— А Лимината, наша черноволосая красотка, — Эна выразительно скривилась, — говорят, приготовила танец. Ползут слухи, что это будет невероятное зрелище.
Я представила танцующую Лиминату — тонкие руки, стройная фигурка, водопад блестящих черных волос. Хоть бы Арсен сумел разглядеть за этой красотой ее «прекрасный» внутренний мир!
Хотя — что мне за дело?..
Но ведь если Лимината станет нашей королевой, это будет сущее бедствие для королевства!
— А другие принцессы готовят что-нибудь масштабное? — с надеждой спросила я.
— Салли собирается петь. Хороший выбор. Я считаю, голос у нее очень красивый, — проинформировала Эна.
Салли. Мои мысли опять обратились к ней; девушка показалась мне милой. Ну, если то, что говорят люди в городе — правда, и Салли нравится Арсену… то я буду рада видеть именно ее нашей королевой.
В дверь постучали: явились Клара и компаньонка Эны. Они принесли мантии и помогли нам в них облачиться.
Я до последнего надеялась, что успею до бала увидеться с Леной и услышать от нее новости о Мирте, но девочка так и не появилась. Я нервничала, и это, видимо, было заметно даже под сверкающей серебристой маской.
— Эй, не трусь, я рядом! — покровительственно шепнула Эна и взяла меня под локоть. — И помни, — мы идем веселиться!
Бальный зал встретил нас сиянием разноцветных гирлянд, приятной музыкой и веселым смехом. Тут и там мелькали принцессы в одинаковых мантиях. Различить их можно было только по разноцветным маскам, но все равно: кто — где, было непонятно.
На балу присутствовали и другие знатные девушки, но в обычных платьях, без накидок.
Мы с Эной прогуливались по залу, делясь впечатлениями друг с другом. Наконец, остановились перед столиком с бокалами красного шипучего напитка. Кажется, я такой уже где-то видела. Решив попробовать, я отхлебнула это зелье и сморщилась. Отвратительная вонь ударила мне в нос, даже голова закружилась. Вкус тоже показался мерзким, каким-то горько-соленым. И, не удержавшись, я выпалила:
— Какая гадость! — и поспешно поставила бокал обратно на столик.
Эна уставилась на меня изумленно.
— Ты чего? Это же знаменитый гербовый сок из Солнечной долины!
— Тебе он нравится? — в замешательстве уточнила я.
— Да, я его просто обожаю!
Может, именно в этом бокале сок испортился? Я взяла другой, понюхала и едва подавила рвотный позыв. Нет, такой же ужасный запах. Может, прелесть этого напитка понятна только для королевских особ?
Тем временем, бал был провозглашен открытым, и начались танцы. Я хотела тут же улизнуть куда-нибудь подальше, не уверенная в своем умении танцевать. Но не успела: меня пригласил какой-то знатный юноша. Отказываться показалось мне невежливым, и я пошла танцевать.