Я сменила просторное, пышное платье, в котором ходила на бал, — на свое собственное, и мы с Леной вышли из комнаты. Мы почти бежали по полупустым коридором, и я пожалела, что переоделась. Мой наряд был гораздо более узким и неудобным. Но это было не самым страшным.

В одном из маленьких, уютных холлов, в котором горел камин и много свечей, — мы наткнулись на Лиминату в обществе ее компаньонки. Принцесса Северных земель сидела у камина и потягивала вино из бокала. Ее компаньонка сидела чуть поодаль, вся как-то сжавшись и испуганно поглядывая по сторонам. Ну вот, только этого не хватало!

И чего Лими не сиделось в своей комнате?

Я прибавила шагу и опустила голову, надеясь, что она меня не заметит. Но напрасно. Лимината остановила меня своим властным, требовательным голосом:

 — Куда ты спешишь, Саманта? Подойди ко мне.

Вот же невезуха! У меня мелькнула мысль — может, проигнорировать ее и просто идти дальше? Вряд ли она бросится за мной в погоню. Но тогда Лими может решить, что я ее боюсь; а мне не хотелось показывать свой страх. Совсем не хотелось. И после короткого раздумья я приблизилась к креслу.

— Прости Лимината, у меня срочное дело. Если тебе от меня что-то нужно — говори сразу. Если нет, я пойду.

Принцесса неспешно отпила из бокала, не сводя с меня взгляда. В полутьме ее глаза казались совсем черными. Она была похожа на ведьму; а мне-то раньше казалось, что она красивая.

— Почему мне кажется, что я раньше тебя где-то видела? — задумчиво произнесла Лимината, постукивая пальцем по бокалу. Я еле сдержала нервную дрожь и спокойно произнесла:

— Ты могла видеть где-нибудь мой портрет.

— Нет, не в этом дело. Я видела тебя недавно, и вживую. — Принцесса нахмурилась.

— Если это все, что ты хотела мне сказать…

— Нет, Саманта, не все. — Лими отставила бокал на столик и наклонилась вперед. Она понизила голос почти до шепота. — Я вижу, как ты пытаешься заарканить Арсена… Но послушай мой совет: брось это дело. Не то у тебя будут крупные неприятности.

Я ощутила волну возмущения. Я, конечно, не принцесса. Но сейчас-то Лимината принимает меня за Саманту. И с чего она решила, что может угрожать девушке, равной ей по происхождению?

— Знаешь, Лимината, лучше бы ты старалась понравиться принцу сама, а не устраняла конкуренток, — я отступила на шаг. — А то может статься, он предпочтет остаться один, чем в твоем обществе. Пока. — Я развернулась и ушла. Лена семенила рядом со мной, едва дыша — то ли от страха, то ли от восторга.

— Смотри, не пожалей о своей грубости, — крикнула принцесса мне вслед, но я не оглянулась.

До свидания, Лимината. Вряд ли мы еще увидимся.