— Но ведь нас вместе видела Лимината.

— Вряд ли она обратила внимание на тебя, и тем более — запомнила. Но если вдруг… Скажи тогда, что я попросила проводить меня… Ну, не знаю…

— В библиотеку. Тебе захотелось почитать перед сном, — подсказала Лена.

— Точно, — обрадовалась я. — Ну, пока. Держись подальше от Лими, целее будешь. И, пожалуйста, приглядывай за моим Хомой. Позже я найду способ забрать его себе.

— Ладно.

Лена закрыла за мной дверь, и я поспешила по темной дорожке дворцового парка, по которой уже проходила утром. Было не очень-то и темно — ярко светила луна. Я думала, мне будет страшно одной в парке, да еще ночью. Но нет. Все вокруг дышало покоем; я почти получала удовольствие от прогулки. Но тревога не унималась. Успею ли я открыть калитку до наступления полуночи?

Вот, наконец, и она — ажурная калитка с круглой ручкой. Как и утром, стражников нигде не видно. Я толкнула дверцу, но она не открылась, только что-то звякнуло. Я слегка наклонилась и застонала, увидев прицепленный сбоку большой железный замок. Ну вот, все-таки опоздала! Что же теперь делать? Лезть на ограду? Нет, она слишком высокая. В этом платье я по лестнице-то с трудом поднимаюсь. Вернуться во дворец? Но Лена уже заперла дверь, и наверняка ушла. Оставаться ночевать здесь, в парке?

— Кар-р, — услышала я прямо над собой, и подняла голову. На один из железных завитков ограды опустилась большая черная птица. Я была уверена, что это Грэта.

— Ну здравствуй, Грэта, — устало произнесла я и печально вздохнула. — Да, я опять сбегаю. Я домой хочу. У меня сестра болеет, понимаешь? А эта чертова калитка закрыта! И зачем я тебе это говорю? А если бы ты могла мне хоть чем-то помочь — ты бы помогла?

— Кар-р, — отозвалась ворона и улетела, хлопая большими крыльями. Я проводила ее взглядом. Отчего-то стало еще тоскливее; словно даже в обществе вороны я и то не была такой одинокой.

Навалилась усталость после такого длинного, тяжелого дня. Я села на землю у калитки и прикрыла глаза. Конечно, надо бы пойти и поискать себе лучшее место для ночлега… Но сил нет.

— Кар-р! — я вздрогнула. Кажется, я задремала? Или только на секунду закрыла глаза? Понять было невозможно.

Ворона сидела рядом со мной на земле, а у меня на коленях лежало что-то, похожее на ключ.

Ключ!

Я подняла его и поднесла к глазам. Как же я не заметила, когда он появился? Или это Грэта принесла его и кинула мне на колени? Ничего себе — ворона!

Я обратила свой взгляд на птицу.

— Эй, это ты решила мне помочь?

— Кар-р!

 Вот и поговорили.

Я встала и попыталась открыть замок. Удалось это не с первого раза, так как я не могла различить замочную скважину в темноте. Но вот, наконец, ключ вошел и провернулся. Я сняла замок и толкнула калитку; она открылась с тихим скрипом. Ура, свобода!