— А как тебе Лимината? — я невольно задержала дыхание.

— Лими? — переспросил принц, и меня кольнула острая иголка ревности. Значит, Лими. Она же не любит, когда ее имя сокращают. А для принца это, выходит, позволено?

— Умная и хорошо танцует, — продолжал Арсен. — И красивая. Но, знаешь… с ней у меня нет такого чувства легкости, как с тобой. Ты очень милая, Саманта. И еще у тебя восхитительная улыбка.

Я снова пихнула принца в плечо, на этот раз — пытаясь скрыть замешательство.

— Эй, я серьезно! — настаивал Арсен.

И зачем он мне все это говорит? Ладно — Лимината… А как же Салли?

— А Салли? — вырвалось что меня прежде, чем я осознала, что говорю.

— Что — Салли? — не понял Арсен. Отступать было поздно; ладно, завтра меня все равно уже не будет во дворце.

— Ну, — смущенно протянула я, — в народе говорят… что ты давно влюблен в Салли и собираешься на ней жениться…

— Вот глупости! — засмеялся Арсен, даже запрокинув голову. — Да, я знаю ее давным- давно, наши семьи дружат. Но жениться?! Нет, у нее, вообще-то, другие планы. В смысле, жених есть. И это не я. — Арсен внимательно посмотрел на меня. — А почему ты все это спрашиваешь?

Я почувствовала, как вспыхнули мои щеки, и лихорадочно принялась придумывать какой-нибудь легкомысленный и беспечный ответ. Но сказать все равно бы ничего не успела: дверь комнаты распахнулась. На пороге стояла Клара, гневно сжавшая губы при виде меня в объятьях принца.

— Саманта! — воскликнула она возмущенно. Но под удивленным взглядом Арсена сменила тон и заботливо заворковала:

— Я беспокоилась, не найдя тебя в комнате. Думала, вдруг ты заблудилась во дворце.

Музыка смолкла. Очарование этого вечера растаяло, как дым. Я вдруг ужаснулась своему легкомысленному поведению. Что скажет Арсен, если узнает, кто я на самом деле? Что я никакая не Саманта, а простая горожанка, у которой знатная родня была только в каком-то десятом колене?..

— Ой, и правда, Ваше Высочество, мне пора идти. — Со страху я опять перешла на официальное обращение. Да и Клара смотрела на меня пристально. — Спасибо за чудесный вечер.

— До завтра, Саманта. — Принц поцеловал мне руку, и дыхание у меня на мгновение перехватило. — Буду ждать нашей следующей встречи с нетерпением.

Да-да. Только этой самой встречи уже не будет.

Никогда.