Я не стала отправлять ее прямо к Мирте — вдруг она и впрямь больна чем-то заразным, или сейчас спит, — и рассказала Лене, как найти дом моей подруги, Леа. Внимательно выслушав все мои указания, девочка кивнула и убежала, а я почувствовала накатывающую усталость. Встала-то я сегодня рано, весь день прошел в волнениях и беготне. Я опустилась в мягкое, глубокое кресло и прикрыла глаза, но уснуть не могла. Тревожные мысли роем вились в голове, не давая расслабиться ни на секунду.
Время до вечера тянулось медленно. Когда мне надоело сидеть с закрытыми глазами, я пересела ближе к окну и увидела, что некоторые принцессы неспешно прогуливаются по аллеям парка. Я видела ярко-рыжие волосы Юси, шагающей под ручку с длинноволосой Салли. Я разглядывала красивую косу принцессы и вспоминала слова Мирты — о том, что Салли нравится принцу. Но пока что я этого не заметила. Если Арсен и оказывал ей какие-либо знаки внимания, то не больше, чем остальным принцессам.
А вот и сам принц — болтает о чем-то с принцессой, сидя на лавочке. А собеседница- то — ни кто иной, как злюка Лимината! Ее легко узнать по темно-фиолетовому платью и иссиня-черным волосам. Интересно, о чем они говорят? И что принц думает о Лиминате? Какой она ему кажется?..
Словно почувствовав мой взгляд, Арсен поднял голову и посмотрел куда-то в сторону дворца. Хотя он вряд ли мог рассмотреть мою физиономию в окне, я невольно отпрянула. Сердце тревожно забилось. И чего я так волнуюсь? Неужели предстоящий бал на меня так влияет? В таком случае, мне не стоит забывать, что я — не настоящая принцесса. И на самом деле мне не место во дворце.
Обед мне принесли прямо в комнату. Поев, я занялась изучением записки, оставленной мне Кларой. Мне едва удавалось сдерживать зевоту: ничего интересного в ней не было. Имена родственников Саманты, с фамилиями и титулами, — наводили тоску. Названия городов тоже ничего мне не говорили. Лучше бы я на картинки посмотрела, а еще лучше — сама бы там побывала. Но об этом остается только мечтать.
А ближе к вечеру ко мне заявилась Эна. Вообще-то, как я поняла, долгих и сложных сборов к балу не предвиделось. Все равно на лицах принцесс будут маски, а поверх платьев — одинаковые мантии с капюшонами; и Эна заявилась, просто чтобы посплетничать. Она удобно устроилась в одном из кресел, и, перебирая принесенные с собой разноцветные маски, болтала:
— Весь этот бал-маскарад — просто глупая традиция, по-моему. Зачем нам стараться быть одинаковыми, если нужно познакомиться с принцем поближе?
— Может, чтобы он не отвлекался на внешность, а оценивал ум? — предположила я, заново заплетая растрепавшуюся косу.
— Но ведь он все равно не будет знать, с какой из принцесс разговаривал.
— Думаю, Арсен еще может узнавать нас по голосам.
— Ну, кого-то, может, и узнает. А вот у некоторых, в том числе и у меня, — голос совершенно невыразительный, — вздохнула Эна. — Да и вряд ли он слышал от меня хоть пару слов, кроме «Здравствуйте, Ваше Высочество!»
Я улыбнулась.
— Нет, у тебя приятный выговор, Эна. И его легко отличить. А когда можно будет снять маски?
— Сегодня — нельзя, мы войдем в зал в них и уйдем тоже в них. — Девушка недовольно нахмурилась. — Зато завтра, на вручении подарков…
— Подарков? — переспросила я. Про это я слышала впервые.
Эна посмотрела на меня с недоумением.
— Ну да. Ты разве не приготовила принцу подарок? У него ведь день рождения.
— А ты что подаришь? — попыталась я уйти от ответа.
— Небольшое магическое представление. — Принцесса мечтательно улыбнулась. — У каждого, рожденного в Темных лесах, есть дар. У меня он выражен сильнее, и я… В общем, ты сама завтра увидишь.
Я промолчала, зная, что завтра меня уже не будет во дворце. И мне даже стало жаль, что я не увижу представление Эны. Наверняка это будет красиво и интересно.