— Ладно, ладно! Хватит, я все поняла! Можно мне теперь отправиться домой? Тогда принц меня больше не увидит, и проблема решится, вот и все! — я говорила быстро и громко, пытаясь сдержать поступившие к глазам слезы. Не понимаю, чего вдруг мне захотелось плакать.

Клара замолчала и окинула меня оценивающим взглядом.

— Боюсь, тебе придется задержаться еще на день, — неохотно призналась она, наконец. — Нам нужно сделать вид, будто мы уехали домой, в Пустыни. Но проблема в том, что экипаж Саманты сейчас в мастерской. Очень не вовремя отскочило колесо. Раньше завтрашнего дня его не починят.

Я пришла в ужас.

— Но завтра девушки будут дарить принцу подарки! А у меня-то ничего не приготовлено! И вообще — вы обещали отпустить меня домой, к больной сестре! Я больше не могу здесь оставаться!

— Придется, — безжалостно отрезала Клара. — Но к принцу я тебя больше не подпущу, это точно. Скажу, что ты больна. Если придет лекарь… а он придет… наплети ему что- нибудь правдоподобное. Скажи, голова болит или желудок. И сиди весь день тут, никуда не выходи. Ах, за что мне все эти проблемы?!

Больше не слушая моих возражений, Клара ушла. Дверь она запирать не стала. Видимо, была уверена, что я не посмею сбежать.

Я опустилась в кресло. Слезы высохли, зато мысли, на удивление, прояснились. Клара может выкручиваться сама, как пожелает, а я уйду. Вот только — как быстро найти выход? Я абсолютно не ориентируюсь в этом хитросплетении коридоров и комнат.

Дверь бесшумно приоткрылась, и в мои покои мышкой скользнула Лена, про которую я уже совсем забыла. Теперь же я обрадовалась девочке, как родной.

— Лена, наконец-то! Ты принесла какие-нибудь новости?

Служанка плотно прикрыла дверь, села на мягкий пуф и вздохнула.

— Боюсь, неутешительные. Лекарь заходил к твоей сестре и давал лекарство, но пока оно совсем не помогает. Это все, что мне удалось узнать.

Эти известия укрепили мою решимость — удрать из дворца и вернуться домой.

— Ладно, теперь мне нужно, чтобы ты проводила меня к черному ходу. Тебя ведь это не сильно затруднит?

Лена широко раскрыла глаза.

— Ты хочешь сбежать? А как же Клара?

— Пусть сама решает свои проблемы, — отрезала я. — Если что, тебя тут не было, и ты ни при чем.

— Ладно, идем. Только скорее. Если не успеешь выйти из парка до двенадцати, калитка будет закрыта до утра.

Я бросила взгляд на настенные часы. Одиннадцать — сорок. Да, нужно спешить.

— Идем! Только переодену платье.