Пролог

В этой комнате нет окон, поэтому тут всегда темно. Здесь немного прохладно, но сухо, и пахнет какими-то травами — легко, едва уловимо.

Симпатичная, хрупкая девушка крепко спит на полукруглой постели у стены. Светлые локоны рассыпались по подушке, а тонкая, изящная рука лежит поверх пушистого одеяла. Девушка дышит ровно и спокойно. Лицо ее кажется умиротворенным, и лишь изредка она тихо вздыхает, и, не просыпаясь, медленно поворачивается на другой бок или откидывается на спину.

Часто у постели спящей дежурит юноша. Он приходит, садится рядом с девушкой и берет ее за руку, нежно поглаживает ее пальцы.

— Как же я могу помочь тебе проснуться, Илона? — этот вопрос он задает чаще всего, но обращается скорее к самому себе. Вряд ли девушка его слышит.

Но в этот раз юноша пришел не один, а в сопровождении высокого, седобородого старца в длинной черной мантии. И в этот раз лицо молодого человека освещено надеждой.

— Ели вы поможете моей любимой очнуться, я заплачу сколько угодно денег и сделаю все, что вы попросите!.. — явно не в первый раз повторяет юноша.

— Я могу кое-что сделать, но это будет не быстро. И многое будет зависеть от нее самой, — сурово сообщает старец, наклоняясь над спящей и пристально вглядываясь в ее лицо.

— Сколько же времени это займет?

— Не знаю. Неделя, две. Может быть — месяц.

— Месяц! — восклицает юноша. — Разве нельзя быстрее?

Старец возмущенно хмыкает.

— Вам нужна девушка или бестолковая кукла? Если разбудить ее слишком резко, все воспоминания в ее голове смешаются со снами, и она сойдет с ума.

Юноша вздыхает, но торопливо кивает.

— Хорошо. Месяц так месяц. Вы приступите прямо сейчас?

После утвердительного ответа юноша уходит, и старец остается в комнате один. Вздохнув, он развязывает тесемки на небольшом мешочке, привязанном к поясу, и вытаскивает оттуда связку разнообразных трав. Поставив их в высокую вазу на маленьком столике, старец щелкает длинными пальцами над пучком, и верхние травинки ярко вспыхивают; затем пламя охватывает всю сухую связку, и по комнате плывет терпкий, густой аромат. Едва он касается ноздрей девушки, как она недовольно что-то бормочет и выше натягивает одеяло — до самого носа.