Глава 2

Илона

(Страна Элария)

Солнце светило мне прямо в глаза, заставляя щуриться. Я попыталась накрыться с головой одеялом, но от этого очень скоро стало жарко, и мне пришлось отказаться от этой затеи.

Я слышала, как в нашей маленькой кухонке гремит чашками моя старшая сестра, Мирта. Она что-то тихо напевала, и на короткое время это нежное пение вновь погружало меня в дремоту; но вот ее голос затих, а через полминуты над самым моим ухом раздался возмущенный возглас:

— Илона, засоня ты этакая! Вставай, не то завтрак остынет.

Я нехотя приоткрыла глаза. Мирта стояла у моей постели, уперев руки в боки:

— Поднимайся, проспишь все на свете! Ты обещала помочь мне с мантиями.

Моя сестра — великолепная портниха. Никто лучше нее не умеет шить мантии из нежного заморского шелка. Так что заказов у нее всегда полно — причем от самых знатных господ. А нынче ей заказали целых 12 штук: завтра во дворце состоится бал- маскарад, в честь восемнадцатилетия принца Арсена. На бал прибудут принцессы дружественных королевств, и, по традиции, они должны будут надеть одинаковые мантии.

Бал-то завтра, но в город принцессы приедут сегодня! Целых двенадцать красавиц — и с разных уголков нашего мира… Как же я спросонья об этом не вспомнила!

Охваченная любопытством — а вдруг по улицам города уже громыхают роскошные экипажи? — я поспешно скинула одеяло и вскочила. Глядя на меня, Мирта засмеялась:

— Чего ты так переполошилась? Время еще есть, но до завтра мне нужно закончить еще 3 мантии. Давай, завтрак на столе.

И сестра ушла в другую комнату, вновь принявшись напевать. Не могу даже решить, что у нее выходит лучше: петь или шить. Мне безумно нравится ее нежный голос и безупречный слух; но в городе она все-таки известна, как портниха. Благодаря ее талантам мы живем далеко не бедно, и вот уже несколько лет копим деньги на новый, более просторный, дом. Пожалуй, у нас имеется уже больше половины необходимой суммы. А если завтра Мирте щедро заплатят за мантии для принцесс, тогда денег в нашей копилке весьма значительно прибавится.

Окрыленная этими мыслями, я быстро нарядилась в свое любимое платье — весьма милое, кстати: ярко-синее с голубым воротом и поясом, и имеющее тонкую вышивку по подолу. Это платье сшила для меня Мирта, а вышивку сделала я сама. И оттого оно кажется мне самым красивым моим нарядом. Я ношу его чаще других, и к тому же оно мне очень идет.

Остановившись перед зеркалом, я, не спеша, расчесала свои пышные светлые волосы и заплела их в толстую косу, опускавшуюся до поясницы.

— Готова к выполнению поручений! — шутливо крикнула я, выходя из комнаты.

— А завтрак? — Мирта погрозила мне пальцем. — Не выпущу из дома, пока не поешь.

Я вздохнула. Аппетит у меня просыпался не раньше, чем через два часа после пробуждения, но переспорить мою сестру было сложно.

Я с трудом запихнула в себя несколько оладий, запив их молоком, и вновь «доложила» о своей готовности помогать сестре. Я ужасно надеялась, что Мирта пошлет меня за чем-нибудь на базар: там можно будет поглазеть на прибывающие в город экипажи принцесс. И сестра мои надежды оправдала.

— У меня кончаются особые радужные нитки и не хватает золоченой тесьмы. Возьми метров пять про запас.