— Подай мне самые лучшие ленты для волос. И брошки из драгоценных камней. Да побыстрее.

Будто мало ей сиянья драгоценных камней на шее, запястьях и в ушах! Сорока сорокой.

Наверное, лучше было промолчать и подождать, но во мне проснулся «дух бунтарства», который так не нравился осторожной, осмотрительной Мирте. Я нахмурилась, но, сохраняя самый вежливый и спокойный тон, обратилась к надменной девушке:

 — Прошу прощения, леди. Но здесь очередь.

Принцесса не удостоила меня даже взглядом. Она продолжала в упор смотреть на лавочника, ожидая выполнения своего приказания. Тот явно растерялся, не зная, что предпринять. Не выполнить поручение знатной особы — причем немедленно — явно означало навлечь на себя ее гнев. Но при этом мужчина хорошо знал и любил меня, постоянную посетительницу его лавки. К тому же мы с сестрой были не последними людьми в городе, и тоже благородного происхождения, хоть и не имели статуса принцесс. И теперь лавочник очень не хотел обойтись со мной невежливо.

Он в растерянности перебирал ленты, мотки с тесьмой и нитки, не поднимая глаз. Пауза затянулась.

— Чего ты копаешься? — повысила голос девушка. — Ты что, не видишь, кто перед тобой?

Все посетители лавки замерли, и, похоже, совсем перестали дышать. Молчание и напряжение повисли в воздухе душным облаком. Испуганная Леа дотянулась до моей руки и попыталась оттащить меня в сторону, но, в итоге, сделала только хуже. Из-за того, что она слишком резко дернула меня к себе, я потеряла равновесие; и, чтобы не упасть, вынуждена была схватиться одной рукой за прилавок. При этом я задела локтем небольшую шкатулку, полную бусин и пуговиц. Та опрокинулась, и «пуговичный» дождь обрушился на туфли знатной особы.

Та повернулась ко мне в ярости. Глаза мегеры потемнели, став почти черными, губы сжались в тонкую линию — как будто я не опрокинула случайно шкатулку, а как минимум облила ее с ног до головы краской.

— Ах ты, неуклюжая мерзавка! — выкрикнула принцесса и замахнулась, явно намереваясь ударить меня по лицу. Я инстинктивно отшатнулась, и девушка промазала, лишь немного задев плечо Леа.

— Прошу прощения, — на автомате выдохнула я, хотя меньше всего на свете мне сейчас хотелось извиняться за что-то перед этой злюкой. — Я сделала это не специально.

Знатная особа брезгливо сморщилась и отступила.

— Еще бы ты сделала это специально, ничтожество!.. Ну, я так и знала: не стоило вообще заходить в эту дыру!

Я никогда не любила наглости — и не терпела подобного обращения, но тут отчего- то так растерялась, что молчала: в голове не было ни единой мысли. Я просто не могла сообразить, что бы такое ответить этой мегере.

Принцесса расшвыряла ногой пуговицы, разлетевшиеся в разные стороны, схватила сразу пять бархатных лент, которые протягивал ей лавочник дрожащей рукой; и, не заплатив, стремительно направилась к двери. Слуга быстро ретировался вслед за ней, дверь хлопнула. И только тут все посетители лавки дружно выдохнули и начали перешептываться.

— Какой ужас!

— Кто это был? Сама принцесса Северного королевства?

— Да нет, какой там!.. Я даже представить не могу…

— Может, принцесса Сумеречных земель?

Дружный вздох.