— Это еще что? — спросила Клара, перегораживая Лене проход в комнату.

— Принц Арсен велел мне передать эту зверюшку принцессе, — деловито сообщила Лена, переступая с ноги на ногу и покачивая клеткой. — Принцессе Саманте. Ну, или, раз ее самой нет — как я понимаю, хомяк достанется этой леди.

Клара недовольно скривилась. Похоже, она совсем забыла, что о нашем с ней секрете с «подменой принцессы» известно еще нескольким людям. В том числе, этой миловидной, хитро улыбающейся служанке.

— Ладно, давай сюда это рыжее чучело. — Женщина рывком забрала клетку у Лены, и вопросительно посмотрела на нее. — Все? Можешь идти.

Лена бросила на меня полный любопытства взгляд, и неспешно зашагала по коридору, изредка оглядываясь.

— Эй! — окликнула ее Клара, и погрозила кулаком. — Никому ни слова, поняла? Не то вылетишь отсюда!

И не надоело ей со всеми подряд воевать? Будто мы с Ленкой в чем-то виноваты. Или это «рыжее чучело». Я забрала у Клары клетку и прижала к себе. Хомяк уставился на меня маленькими глазками, словно спрашивая, что здесь происходит.

— Нет, придется все-таки отправить тебя на бал, — решила Клара. — Не будем привлекать излишнее внимание твоей «болезнью». Лучше просто-напросто держаться незаметно. Хорошо?

— Я стараюсь, — буркнула я, просунув палец в клетку и поглаживая мягкую шерстку зверька. — А когда все это кончится, и я смогу вернуться домой? Моя сестра больна, и я очень беспокоюсь за нее.

— Сестра? Сама-то ты не заразна? — Клара уставилась на меня с подозрением. Я пожала плечами. Чувствовала я себя превосходно, и пока не видела поводов для беспокойства.

— Ладно. Будем надеяться, что нет. — Женщина, подумав, махнула рукой и заторопилась:

— Мне пора, нужно еще столько всего уладить!..

— Так когда вы отпустите меня домой? — напомнила я.

— Завтра. Или даже сегодня вечером. Бал закончится, — и можно будет сказать, что тебя, как принцессу, срочно ждут дома, во дворце. Сделаем вид, что мы уехали. И ты отправишься домой, а я… — Клара вздохнула. — Поеду искать мою беглянку. Знать бы еще, ГДЕ ее искать!.. Без помощи магов не обойтись будет… — продолжая что-то суетливо бормотать, женщина поправила платье, прическу и ушла, оставив меня одну. Точнее, не одну, а с хомяком.

— Ну что, Хома? Дружить будем? — спросила я зверюшку. Тот до сих пор жевал свое угощение, мало обращая внимания на меня.

В дверь снова постучали, и в комнату сунулась Лена, хитро улыбаясь.

— Мегера ушла? Ты одна?

— Мегера? — не поняла я, а потом засмеялась. — Ты про Клару? Да, она ушла. Проходи.

Служанка закрыла за собой дверь и озорно подмигнула мне.

— Попала ты в переделку, а, Илона? Прости. Это ведь я тебя втянула в это.