Даже сейчас, спустя время, сидя на заседании штаба стройки, переживая выговор и припоминая те адские дни, Сафаров не перестает удивляться тому поразительному состоянию, в котором они жили в те дни, когда спали по четыре-пять часов прямо здесь, на блоке. Когда довольствовались бутылкой кефира, чтобы не терять времени на обед. И было еще одно — каждый хотел быть первым, каждый хотел сделать больше другого.

Второй год приезжает на стройку искусный плотник Гаджибала Аббасов из Дагестана. Теперь привез целую бригаду. Дочку-девятиклассницу взял с собой. Кто-то сказал ему о дочке:

— Девчонку-то зачем в такое пекло?

— Пусть посмотрит, как люди умеют работать, — ответил плотник.

Но дочка не хотела просто смотреть. И ее захватила работа... Вслед приехала мать. Поговаривают, будто остается семья старого плотника здесь насовсем.

Земля задыхалась от пыли и зноя. Густая плотная пелена укутала стройку. Откуда-то сверху несся голос, усиленный динамиком:

— Товарищ начальник штаба, на стройке полный порядок!

После заседания штаба Сафаров собрал строителей.

— Надо еще сократить срок пуска, — сказал он.

— На сколько дней? — устало спросил кто-то.

— Надо, — только и сказал Сафаров и еще добавил: — Иначе погибнет хлопок.

Поднялся парень в вылинявшей майке:

—Я, товарищ Сафаров, решил до пуска вообще с блока не уходить.

Сафаров наклонился к начальнику участка Бабаеву:

— Твой?

— Мурадинов, сварщик. Помнишь, зимой стену повело? Так это по его вине.

За два дня до пуска почти никто не спал. Эркин отправился на дисковый затвор, прихватив с собой подушку и шахматы, которые так и не пригодились. Чоры Бабаев руководил работой из верхнего вагончика, откуда было видно всю насосную станцию, котлован, доверху заполненный водой.

Бесконечно сверкали огни, отражаясь в котловане. Гудели моторы. Люди не замечали усталости. Все было напряжено до предела. Вдруг замолк динамик, приносивший голос команды начальника участка.

— Что там у него? — нахмурился Сафаров. — Пойди, посмотри, — попросил он Эркина.