Он одобрительно улыбнулся:

– И парируете вы отлично. У меня такое чувство, мисс Тэлбот, словно я знаком с вами всю жизнь.

Китти промолчала, отказываясь поощрять столь опасные разговоры, однако Селборн не унимался:

– Я хотел бы побеседовать с вами должным образом. Уверен, мы могли бы… очень помочь друг другу.

– Желала бы я ответить тем же, – холодно проронила Китти, – но, полагаю, вы приняли меня за кого-то другого.

Селборн в ответ улыбнулся, по-прежнему невозмутимо:

– Вижу, вы не расположены со мной разговаривать.

Он несколько напыщенно поклонился. Музыка тем временем стихла, танец закончился.

– …Но, мисс Тэлбот, поразмыслите над моим предложением. Этот город открывает широкие возможности для желающих приобрести состояние, и вам необязательно заниматься этим в одиночку.

Китти избавилась от него как можно скорее и наконец с облегчением приметила тетю Дороти.

– Где вы были? – требовательно спросила она.

– Не пора ли нам домой, дорогая? – ушла от ответа наставница, сделав вид, что занята торчащей на манжете ниткой.

Китти согласилась – не следовало слишком долго испытывать судьбу – и отыскала Сесили.

Они ждали, пока им принесут плащи, как вдруг у ее плеча снова возник Рэдклифф.

– Уже решили, что станете делать после того, как я уеду в Девоншир и вы не сможете принуждать меня к танцам, когда вам заблагорассудится? – тихо спросил он.

– Очевидно, мне придется найти другие способы, – с иронией откликнулась она. – Или научиться держать язык за зубами.

– Вы имеете в виду отповедь этому негодяю Ардену? – догадался он, бросая на нее взгляд искоса. – Хорошая получилась взбучка?

Ее губы дрогнули.

– Лучше всех моих прежних, – призналась она. – Но поднялся такой переполох. Я на мгновение испугалась, что с нами покончено.

Он пожал плечами – жест, неуместный в приличном обществе, и Китти не помнила, чтобы Рэдклифф когда-либо себе его позволял. Перед ее мысленным взором внезапно предстало видение: Рэдклифф размашистым шагом обходит свои владения в Девоншире. Наверняка там он более раскрепощен, чем здесь… и не менее обворожителен.