Китти поискала в его тоне намек на издевку и, не найдя такового, ответила честно:

– Полагаю, догадаться несложно. Мистер Пембертон достаточно богат, чтобы удовлетворить мои запросы.

– Кандидатуру мистера Стэнфилда вы уже не рассматриваете? – спросил он. – Мне померещилось, что он ваш фаворит.

Китти разглядывала веер в поисках несовершенств. Что это – кружево порвалось?

– Был фаворитом, – промолвила она тихо. – Но, боюсь, он вынужден найти богатую жену.

– Вот как, – мрачно отозвался Рэдклифф, – хотя это неудивительно. Стэнфилды – известные транжиры. Их расходы таковы, что с каждым новым брачным союзом им необходим приток свежих средств.

– Неважно, – сказала Китти с горечью в голосе. – Пембертон достаточно богат, чтобы поддержать мою семью и помочь мне сохранить дом. Но для уверенности мне нужна альтернатива.

Граф недолго помолчал.

– Должен признаться, ваше стремление сохранить дом меня несколько удивляет.

– Почему? – спросила Китти, решив выслушать ответ, прежде чем обижаться.

– Очевидно, что здесь, в городе, вы в своей стихии. Почему бы вам не остаться в Лондоне?

– Боже мой, лорд Рэдклифф, – заметила она лукаво, – а я-то думала, вы ждете не дождетесь, когда сможете от меня избавиться.

Он не удостоил ответом ее шутку.

– Почему бы вам просто не продать Нетли и не поселиться в любом другом месте?

– Лондон действительно понравился мне гораздо больше, чем я предполагала, – согласилась она. – Здесь бесконечно увлекательно, но Нетли был моим домом, сколько я себя помню. Я не спешу от него отказаться, к тому же вырученные от продажи средства не покроют все наши нужды.

– Значит, дело в чувствах, – прокомментировал он с едва заметной улыбкой. – А я-то думал, вы выше сентиментальности.

Она вспыхнула, но вздернула подбородок.

– И что, если так? Мы многое потеряли, милорд. Вы бы продали Рэдклифф-холл, случись такая нужда?

– Веский довод, – с иронией признал он. – Не продал бы, невзирая ни на какие искушения. Но Рэдклифф-холл принадлежал многим поколениям нашей семьи. Он суть меня.

– Значит, – пожала плечами Китти, – мы не слишком отличаемся друг от друга.