– Сочту за благо предупредить вас, что Арчи действительно попал в беду. Его видели разгуливающим по самым скверным игорным домам Лондона в обществе лорда Селборна.

Рэдклифф моргнул – такого он не ожидал.

– Спасибо за заботу, – пренебрежительно откликнулся он, – но у Арчи все отлично. Любой молодой человек просто обязан в какой-то момент своей жизни позволить себе легкие сумасбродства.

Пришел черед Китти моргнуть – такого не ожидала она.

– Вы считаете, его долг – стать заядлым игроком? Поскольку именно об этом меня предупредила моя тетушка – он проводит ночи в обществе людей, которым закрыт вход даже в клубы для фараона.

Он скривил губы.

– Вы меня простите, если я доверюсь своему мнению, а не соображениям миссис Кендалл.

– Потому что вы превосходите ее во всем? – вспыхнула Китти. – Боюсь, это предубеждение, милорд.

– Умерьте свой пыл, мисс Тэлбот. Считайте, что я принял во внимание ваше предостережение, но уверяю вас, опасность Арчи не грозит. А вы случайно не задумывались, что на ваши суждения могли повлиять слабости вашего отца?

Китти отшатнулась, как от удара. Она рассказала Рэдклиффу об отце во время одной из тихих бесед, полагая, что между ними установилось доверие. Бесед, в которых, как ей казалось, она может говорить о чем угодно и это не обернется против нее. Как же она ошиблась!

– Возможно, это вас ослепляют поступки вашего отца, – нанесла она ответный удар. – Возможно, у него действительно были веские причины вас отослать, если вы тогда шли по той же дорожке, что и Арчи.

– Как будто вам есть дело до моего брата, – прорычал он. – И я бы вас попросил называть его мистер де Лейси – вы давно отказались от права называть его по имени. И раз уж мы обмениваемся советами, вероятно, вам следует больше внимания уделять своей семье, а не моей.

– Как прикажете это понимать? – требовательно спросила она.

– Думаете, это мудро – позволять мисс Сесили и Монтегю столь дерзко выставлять напоказ взаимную привязанность?

– Сесили и лорд Монтегю?

Это было так неожиданно, что Китти на мгновение забыла про гнев. Она огляделась. Сестра и лорд Монтегю стояли у стола с угощением, наклонив друг к другу головы. Снова наедине, что, следует признать, было не слишком мудро. Надо поговорить с Сесили, бедная девочка не догадывается, как это выглядит.

Китти снова повернулась к Рэдклиффу:

– Они друзья, не более того, у них общие интеллектуальные запросы.

– Вы слепы, – фыркнул граф. – Они считают, что влюблены, это понял бы любой болван.

– Вы просто злитесь и пытаетесь меня задеть, – отмахнулась она. – Думаете, я бы не заметила, если бы моя сестра влюбилась?