— Мяу, — протянул Джош и хрипло рассмеялся. — Имею полное право — живу здесь уже шесть лет. Только подумай, сколько мне довелось вытерпеть. — он принялся загибать пальцы:- Меня вычесывали, мыли, чесали за ухом, кормили из миски на полу…. Продолжать?

— Зачем….- с придыханием произнесла я, и Джош принял серьезный вид. Почти: в глазах еще искрился смех. — Ты — Персик? Мой любимый котик Персик?! Как такое может быть? — взвизгнула я.

— Мое предназначение защищать тебя, Эш. Сейчас ты в одиночку пытаешься забраться в невообразимую задницу, и я посчитал своим долгом вмешаться, — он развалился на стуле, повернувшись ко мне лицом.

— Ты — фамильяр?

Джош брезгливо поморщился.

— Нет. Я маг-перевертыш. Таких, как я, называют «меняющий лица».

— Ты можешь принять облик кого угодно?

Он коротко кивнул.

Я вспомнила вчерашний поход в детский дом, и мои брови взлетели на лоб.

— И вчера….

Снова короткий кивок, и улыбка Джоша стала шире.

— Облезлый пес? И …. Миссис Кросс?! — переходя на крик, спросила я. — Не мог выбрать менее заметную маскировку?!

— Пришлось импровизировать, — небрежно пожав плечами, ответил он. — Ее образ первым в голову пришел. — Вздохнув, он придвинулся к столу и сложил руки перед собой:- Давай лучше поговорим о тебе и нависшей над твоей головой угрозе. Ты отдаешь себе отчет, во что ввязываешься?

— Будешь отговаривать? — от возмущения я поперхнулась воздухом, и какое-то время ловила его ртом, как рыба, выброшенная волной на берег.

Джош растянул губы в довольной ухмылке и подпер подбородок кулаком. Смерив меня хищным взглядом с головы до пят, довольно прищелкнул языком. А когда мы встретились глазами, то я увидела продолговатые кошачьи зрачки, испещренные изумрудными прожилками.

Иронично поджав губы, он покачал головой.

— Нет. Приму участие в расследовании смерти Саммер и Кеннета. Калеба и Бишоу….- он вздохнул, состроив обреченную, вымученную физиономию, и махнул рукой:- Всех, короче.

— Что!?

Джош резко нахмурился, и от улыбки не осталось и следа.

— Я знал их лично. Узкий круг магов посвящен в значимость каждого из нас в Системе. Я проведу тебя по невидимым лабиринтам и коридорам, покажу механизм изнутри. Однако, ты должна понимать, что за все есть своя цена….