Не решаясь присесть в кресло, я достала из сумочки бумажный платок и им отодвинула верхний ящик письменного стола, но кроме грязи и успевшей надоесть пыли ничего не обнаружила. Проделав то же самое с последующими тремя ящиками, двигаясь сверху вниз, я была готова прекратить обыск, но в последнем наткнулась на старую детскую игрушку. Деревянная шкатулка, изготовленная крохотными, но умелыми детскими ручками, резная и покрытая лаком. Приоткрыв крышку, я едва не подпрыгнула — из шкатулки выпрыгнул гномик в красном колпачке, розовощекий с седой бородкой. Он был одет в вязаный свитер бледно-желтого цвета, а ниже пояса укутан в синюю ткань, прикрывающую пружину. В руках гномик держал горшочек с золотом — вырезанные из дерева и покрытые краской монеты. Игрушка улыбалась, глядя бездушными глазами на меня, и чем дольше я всматривалась в его улыбку, тем менее приятной она казалась. Я не сразу ощутила магию. Сперва мне было просто холодно, а потом перехватило дыхание. Покрутив еще раз безделушку в руках, я убедилась в том, что она когда-то была наделена магией. Странное ощущение дежавю пронзило коротким электрическим разрядом. Я определенно где-то ощущала что-то похожее, более того, держала в руках. Вспомнилось увлечение Майло — «лечить» игрушки и вдыхать в них магию, как и в различные безделушки и обереги. Похоже, мне попалась одна из его работ. Спрятав неприятную вещицу обратно в ящик, я собиралась закрыть его, держась за ручку бумажным платком, но в слое пыли показался уголок фото. Аккуратно потянув за него, я извлекла снимок, на котором были изображены все воспитанники детского дома. Протерев фото рукавом плаща, я стала вглядываться в детские лица. Восемь мальчиков и всего три девочки. Самый маленький, лет пяти, карапуз с ямочками на щечках улыбался в объектив, остальные ребята были постарше — от восьми до двенадцати лет — не казались печальными, но и улыбались не так радостно. Общее фото на фоне детского дома, еще ухоженного и красивого — шестеро мальчиков стояли на нижней ступеньке, а остальные дети на верхней, чтобы казаться выше. Я смотрела на их лица и никого не узнавала, за исключением двоих. Майло стоял в верхнем ряду и сдержано улыбался. Проведя пальцем по его лицу на фото, я невольно тоже улыбнулась, но внимание привлекло другое лицо. Девочка с длинными рыжими волосами ниже пояса в зеленом бархатном платье — за годы Вивиан не изменила своим предпочтениям в одежде. Я не знала, что она выросла в детском доме…. На самом деле, я вообще мало, что о ней знала.
Глава 24
(продолжение)
Взглядом, пробегая по лицам, я цеплялась за каждое, но не узнавала. В глаза бросился симпатичный мальчик со светлыми волосами — я смотрела на него, но не могла понять, почему. Он никого не напоминал, но и не давал отвести взгляд. Нет, не могу вспомнить — я убрала фото обратно в ящик и задвинула его.
Еще раз, оглядев кабинет, я вышла в холл. Двигаясь вдоль стены, вскоре обнаружила стеклянные двери и только подумала, чтобы могло за ними быть, как послышался шорох. Застыв на месте, я резко обернулась на звук. Сердце уже отбивало бешеный ритм, а глаза метались по помещению. Где-то совсем близко что-то заскребло по полу, и я забыла, как дышать. Пятясь к стене, выставила вперед ладони, готовясь в случае опасности прибегнуть к магии. Импульс пробудившейся силы приятно согрел изнутри. Я отчетливо ощущала движение в районе конторки, которого еще минуту назад не было. Неужели кто-то следил за мной и пробрался в дом, пока я обследовала ящики стола в кабинете? Миссис Кросс?!
Шагнув вперед, я не ощутила пола под ногами. Будто плыла, а не шла, от невероятно-приятного ощущения мощи, наполняющей тело. Внезапно стол дрогнул и сдвинулся с места, но лишь немного. Адреналин подскочил до предела, и я не смогла пошевелиться из-за сильного напряжения. Так и повисла в воздухе между дверьми и столом. Вспомнив, что задержала дыхание, я глубоко вдохнула, и по руке полилась магия, согревающим покалыванием под кожей. Пребывала в полной готовности отшвырнуть стол, когда из-под него раздалось жалобное поскуливание, а еще миг спустя, выполз черный пес. Улегшись передо мной, он испуганно уткнулся мордой в сложенные на полу лапы. Дружелюбно виляя хвостом, косматое существо черного палевого окраса с лохматыми ушами и черным мокрым носом уставилось на меня совершенно несчастными глазами. Сила дрогнула во мне, и я снова почувствовала собственные ноги. От эйфории, охватившей на мгновение, не осталось и следа.
Появление собаки настораживало, лишь потому, что оно оказалось неожиданным, но я быстро сдалась и опустила руки. Какой-то частичкой себя я чувствовала — она не представляет опасности, хотя и доверия особо не внушает. Устало вздохнув, я наклонилась к животному:
— Откуда ты взялся?
Лохматое чудо подняло голову и любопытно склонило ее набок. Озорной хвост кольцом энергично вертелся, а из пасти высунулся влажный розовый язык. Издав гортанный лающий звук, псина поднялась с пола, намереваясь лизнуть меня, но я вовремя выпрямилась.
— Прости, я не любитель телячьих нежностей и слюнявых языков.
Но мои слова остались без внимания. Нетерпеливо ерзая задом по дощатому полу, собака порывалась прыгнуть и наградить меня за доброту. Посчитав себя не достойной такой почести, я попятилась к дверям. Упершись в них спиной, нащупала рукой дверную ручку и повернула. Чудом, не вывалившись из холла, но сумев все-таки устоять на ногах, повернулась и увидела темный и непроглядный, пыльный коридор. Позволив глазам привыкнуть к полумраку, стояла и прислушивалась к тишине, прощупывала пространство, и каждая песчинка моей сущности, каждая клеточка тела участвовала в необъяснимом осязательном процессе. Где-то в груди разливалась пустота, и становилось легко и спокойно. Темная магия не проникала в здание, и никого, кроме меня и пса здесь сейчас не было.
Не успела я свободно вдохнуть затхлый грязный воздух, как пес пронесся во мрак коридора, едва не сбив меня с ног.
— Эй, полегче, — шепотом произнесла я ему в след, но напрасно. Виляя хвостом так, что зад раскачивался вместе с ним из стороны в сторону, пес реактивно промелькнул справа, исчез в темноте, а мгновение спустя выбежал слева и сел передо мной. Заглядывая в глаза, он нетерпеливо переминался с лапы на лапу. Вздернув удивленно бровь, я переступила порог и осторожно направилась вперед по коридору. Из открытых дверей лился слабый свет, и с каждым моим шагом он выхватывал прожектором бледные пятна на стенах — запыленные двери в многочисленные комнаты. Рваный линолеум путался под ногами, приходилось поднимать их выше или вовсе обходить участки с наиболее выпирающими клоками. Пес, громко пыхтя, пронесся вперед и растворился в непроглядной тьме. Его хвост без конца качался, будто псу посчастливилось попасть на самую захватывающую прогулку в его жизни. Я втянула животное в увлекательное приключение, и теперь пока он не сунет нос в каждую дверную скважину, не покинет это странное место.
Тихо тявкнув где-то впереди, лохматый провожатый побежал дальше — я слышала его пыхтение. Да, это был определенно пес, и я не стану объяснить, каким образом это выяснила. Все очевидно и не вооруженным взглядом заметно. Озираясь по сторонам, я с каждой новой дверью впадала в уныние. Столько комнат мне не обойти до захода солнца…. Безликие, похожие одна на другую, как братья-близнецы, они все тянулись и тянулись, пока впереди не замаячил свет. Сквозь доски, которыми было заколочено окно, по полу скользил скупой луч солнца. Мой новый друг сидел рядом с полоской света на полу и смотрел на меня внимательными каре-зелеными глазами. Тяжело вздохнув, я остановилась и обернулась, чтобы оценить масштаб предстоящей исследовательской деятельности. Двенадцать комнат. Да мне до утра не справиться….
Тявкнув, пес заерзал на месте. Я опустила на него хмурый взгляд.
— Раз уж ты здесь, жизнерадостное создание, то не хочешь ли принять участие в поисках? — запнувшись, я тихо рассмеялась, не отводя взгляда от собаки. Пес внимательно слушал, склонив набок голову, но особого интеллекта в его глазах я не наблюдала. Только сейчас разглядела увязавшуюся за мной живность: неряшливый вид, клоки шерсти свалялись и торчали в стороны, колючки на лапах, будто пес пробивал себе путь сквозь густые непроходимые заросли, где еще не ступала нога ни одного живого существа. Но, блеск в глазах, и неизменная жизнерадостность умиляли и подкупали. Добрый пес, но потасканный.
Пока я размышляла, он послушно сидел и смотрел на меня хмурым взглядом. Да! Я абсолютно уверенна, что он хмурился. Глаза посуровели и потемнели, будто он читал мои мысли. Извинившись про себя перед оскорбленным псом, я наклонилась и потрепала его по голове. Фыркнув, он потряс ушами и отошел от меня с недовольным видом. Выпрямившись, я задумчиво хмыкнула. А пес ли это вообще?
Сев у дверей, собака притихла. Пожав плечами, я направилась к первой двери справа, на которой висел указатель. Если ему верить, за дверью когда-то располагалась столовая. Открыв ее и убедившись, что так оно и есть, я окинула вместительное помещение быстрым взглядом. Ряды прямоугольных столов, металлические скамьи, кухня и тут же раздаточный пункт. Подивившись скудному убранству и разрухе, я закрыла дверь и пошла дальше. Вряд ли здесь могло найтись что-то любопытное.
Следующая дверь вела к черному ходу с заколоченной дверью, еще одна — в коморку для хозяйственного инвентаря, растащенного бдительными соседями, общий душ и санузел. Две комнаты были предназначены для обслуживающего персонала, за дверями, тянущимся вдоль противоположной стены оказались комнаты с детскими кроватями и тумбами для личных вещей.
Войдя в первую попавшуюся, я быстро обошла помещение размером с мою ванную комнату, осмотрелась и пришла к неутешительному выводу: мне не под силу сунуть нос во все ящики, заглянуть под каждый матрас. Приуныв, я поплелась к тумбе, стоящей у окна и выдвинула нехотя верхний ящик. Ничего. Задвинув, взялась за ручку следующего…. На пятой тумбе пришло в голову прощупать помещение на наличие вещей, наделенных или наделяемых когда-то магией. Еще несколько минут потратила, расхаживая по комнатам с вытянутой рукой, исследуя их на чары — повсюду спокойствие и безжизненная тишина.