– А… какого возраста?

– В шестом классе учится.

– Как мой… учился бы…

И тут женщины в горьком поиске успокоения одновременно шагнули друг другу навстречу, обнялись и беззвучно зарыдали от общей пронизавшей их боли. Адвокатесса стояла, раскрыв рот и не понимая, отчего её неразумная подзащитная вдруг дала слабину перед неприятелем.

Наконец, Лариса взяла себя в руки и отстранилась от стоящей с закрытыми глазами Галины. Та, судорожно всхлипнув в последний раз, тоже отёрла глаза:

– Лариса Петровна, Лариса Петровна! Если бы вы хотя бы просто позвонили и предупредили, что собираетесь писать о Костике! Тогда в нашей семье не случилось бы ещё одной беды!

– Беды, Галина Владимировна? – едва слышно переспросила Лебедева. Сердце камнем ухнуло в пропасть. Что ещё за напасти свалились на голову этой несчастной?

– Моя мама, ей уже много лет, после вашей статьи попала в больницу с инфарктом. Не знаю, выкарабкается, или нет. Когда с Костиком случилось ЭТО, мы постарались, чтобы она не узнала всех жутких подробностей. Сказали, что мальчик перенапрягся, и сердечко сдало, а врачи не сумели помочь. У подростков такое изредка случается, и бабушка, хотя и горевала, но поверила и смирилась. Что поделать, Божий промысел! В то время все, кто писал о нас, обязательно со мной связывались. Я всегда знала, когда какая газета, передача или ТВ-сюжет выйдут. Ну и, конечно, телевизор в нужный момент у нас ломался, радио не работало, а газетные тиражи я целиком скупала прямо в типографии, чтобы ни маме, ни её подружкам они на глаза не попали.

А тут вы с вашим турниром! Простите – с нашим… Конечно же, нашлись доброхоты, что подсунули ей «Вечернее обозрение». Ну и… Если что с мамой, я останусь на этом свете совсем одна…

– Видите, гражданка Лебедева, что вы натворили?! Придётся отвечать!!! Мы с Галей это так не оставим!!! – опять завелась размалёванная. Но на этот раз Лариса даже рада была выступлению защитницы. Ей нужна была пауза, чтобы как-то освоиться с новостью. Когда адвокатесса выдохлась, она глухо сказала:

– Галина Владимировна, в отношении меня вы вправе делать всё, что найдёте нужным: я приму все ваши претензии. Вину свою признаю полностью, и не буду даже пытаться её умалить. Прошу лишь об одном: поверьте, что такой кошмарный промах я допустила из самых человечных побуждений. Я всё время, и тогда, и сейчас, пыталась поставить себя на ваше место – и не могла. Вот и смалодушничала. Слов утешения у меня нет, да и есть ли такие слова?..

Отвернувшись к окну, Галина молчала. Безмолвствовала и адвокатесса, всё ещё стоящая в воинственной позе.

Лариса втянула голову в ворот курточки и направилась к выходу:

– Пошла я… Простите, если сможете.

– Что нам ваше «простите» – неслось вслед.

– Да ладно уже тебе, Элла! Прощайте, Лариса Петровна! Не станем мы с вами судиться. Бог вам судья!

– Ну, Лорик, ну красота ты наша! Угодила, так угодила! – Нагорнов, так и эдак поворачивая в руках Ларисин подарок, довольно качал головой и прицокивал языком. – Дай ка я тебя, голуба, поцелую!

Лариса смеялась, едва успевая увёртываться от юбиляра, норовившего покрепче присосаться к её губам. Ах ты, неисправимый старый ловелас! Она и не ожидала, что презент, по её мнению очень скромный для такого случая, растрогает доктора, балованного самыми изысканными подношениями больных. Но лучшего подарка найти не удалось.

После встречи в адвокатском бюро Лариса отправилась домой пешком, чтобы в поисках чего-нибудь оригинального обойти попутные лавочки и павильоны. В перестроечные годы мини-рынки широко наводнили городские тротуары и площади. Однако после захода в первый же ларёчный рай идея эта была отброшена. В новомодных очагах торговли кроме сомнительного спиртного, вульгарных плохо пошитых одежонок и непонятного кем и как выработанного шоколада купить было нечего. Возможно, исследуй она получше окошки и витрины, что-нибудь да присмотрела бы. Но сейчас Лариса была не в силах вглядываться в пучину этой пошлятины – мысли целиком занимал недавний разговор. Отвернувшись от соблазнов ларьков-пузырьков, корреспондент «Вечернего обозрения» плелась по тонущим в сиреневых сумерках улицам.