Вот и сегодня, под лазоревые сполохи заката, она в тихой панике пробиралась домой. Первые хорошо освещенные сто метров между соседними домами пройдены: ни одной подозрительной и просто незнакомой личности не встретилось. Можно перевести дух и посмотреть, не торопится ли кто вдогонку. Слава Богу, дорожка пуста. Дальше путь лежит наискосок через детскую площадку. Красивенький такой ребячий городок, где днём всегда многолюдно, со всего квартала стекаются мамы с малышнёй, вечерами засиживаются пенсионеры и местные пивные животы. На закате лавочки вокруг городка оккупирует молодежь. Несколько парочек уже здесь, накануне лета им не до коллективного балдения, обнимашками заняты. Это хорошо, на людях ничего случиться не должно. Ну, вздохнула поглубже, ноги в модных ботиночках потверже поставила – и вперёд, к самому опасному месту.

Повернула за угол дома, осталось каких-то метров пять до своей двери. Во дворе полумрак, горят только маленькие лампочки-индикаторы над входами в подъезды. Народ редко проходит – дом трёхэтажный, жильцов немного, в этот час большинство сидят у телевизоров. Набрать воздуха и тремя прыжками нырнуть в нишу подъезда.

Что тут за тень?

– Кто тут? Что вы тут делаете? – немо шепчут губы. Нет ответа, никого не видно. Или показалось? Ей хочется кричать, изо всех сил звать на помощь, чтобы услыхала соседка Вера Васильевна, генерал со второго этажа, влюбленные на лавочках, пассажиры на только что покинутой ею остановке… Но голоса нет, только трясущиеся руки целую вечность возятся с ключом от домофона. Вроде никого… Наконец, замок запел, она с облегчением заскмакивает в тамбур первого этажа. И вдруг тень – нет, широкий одетый в чёрное человек проскальзывает вслед за ней. Из-под надвинутой на самые глаза кепки сверлит её холодный глумливый взгляд… Пытаясь уйти, она с силой отталкивает эту черную глыбу, так что та садиться на пол, и что есть мочи рвется к лестнице.

Успеет?..

Перескакивая через ступеньки, бежит наверх, прикидывая, сколько времени потребуется, чтобы открыть дверь в квартиру. Позади – цокающий топот.

К Вере Васильевне позвонить?.. Нет, это лишнее время, да и для соседки небезопасно. Дальше! Скорее! Должна успеть!

Черная фигура совсем близко, но и до двери только три ступени осталось.

Успеть!

Успеваю!

На бегу выхватывает из связки нужный ключ и вдруг чувствует, как рука в перчатке – мужская или женская? – снизу хватает её за лодыжку. Цепляясь руками за перила, она свободной ногой – каблуком, каблуком!– изо всех сил лягает чёрного преследователя. Злобный придушенный стон – попала! Рука разжимается, давая сохранить подобие равновесия.

Вставить ключ в скважину… Провернуть замок… Толкнуть податливую дверь… Ну же!!! Толчок сзади в шею. Теряя равновесие, она кренится вперед, в собственную прихожую. Звон ключей по плиточному полу. Пучок искр в глазах. Темнота…