– Ниткин, я тебя не приглашала. Не пошёл бы ты вон? – Лариса уже еле сдерживалась.

– Одну секунду. Скажу ещё кое что приятное, и уйду. Я тут подумал, что Борису Ильичу тоже интересно будет узнать, как весь город его сотруднице аплодирует. Вот я и отправил ему срочное торжественное сообщение. Готовься получать от шефа ордена и медали!

Ниткин кривоо осклабился, показав почерневшие от курева зубы, потом быстро подскочил к Ларисе сбоку, ухватил своими куцыми лапами её грудь, и тут же отпрыгнул к двери, не дожидаясь оплеухи.

Лариса сидела, зажав голову руками и пытаясь унять ярость, поднявшуюся от выходки Ниткина. Хотелось стереть с себя липкую мерзость его слов и рук. Надо бы предупредить Лизетту и Андрея, что этот гадёныш насиксотничал шефу. Впрочем, они и так знают, что Ниткин обязательно постарается заложить их самым паскудным образом. Зачем лишний раз напоминать?..

Дверь тихо скрипнула, и она сорвалась с места, решив, что вернулся недавний наглец – продолжать изводить её своими намёками. И столкнулась с Сашей Деповым… Хрен редьки не слаще – мысленно ругнулась она, не ожидая ничего хорошего от этого визита.

Саша и впрямь имел вид разъярённый и решительный. Куда делась маска предупредительного героя-любовника! На Ларису исподлобья был направлен такой же яростный взгляд, какой был у неё самой минуту назад.

– Мне необходимо поговорить, Лариса Петровна – отчеканил Депов.

– Почему бы и нет, Александр Павлович? Присаживайтесь, побеседуем, – она уже была сама выдержка и спокойствие, сработала многолетняя привычка оставаться бесстрастной, выслушивая даже самых горячих и неприятных собеседников. Журналист – только зеркало, только средство для объективного отражения чужих мыслей, чужих жизней.

– Лариса, Лора, ну почему ты не послушала меня? – голос Депова, вопреки его настрою стал вдруг мягким и дрожащим. Ну не может он резко обходиться с этой женщиной, сводящей его с ума!

Лариса открыла было рот, чтобы задать обычный дурацкий маскировочный вопрос, но Саша не дал ей говорить.

– Да, речь идёт о твоих последних публикациях в «Вечернем обозрении».

– Что в них не так? – Лариса всё ещё делала вид, что недоумевает по поводу его вопросов.

– С журналистской, газетной точки зрения – всё, наверное, выполнено логично и правильно Мне, как читателю, было интересно познакомиться с такими материалами. В нашем городе подобный классный контент встречается нечасто. Тут я перед тобой, Лора, снимаю шляпу!

Было заметно, что Саша произнёс эти фразы искренне, и у Ларисы несколько отлегло от сердца. Похвала столь образованного человека, как Александр Депов, дорогого стоит.

– Так что же?

Депов, не дождавшись приглашения, снял своё элегантное кашемировое пальто и расположился на том же единственном стуле, где недавно восседал мерзкий Ниткин:

– Лора, давай не будем играть в непонятки и поговорим по существу. Хорошо?

Она молча склонила голову; этот жест мог означать и согласие, и выжидание.

– Ты ведь прекрасно понимаешь, что я обязан доводить до сведения моего клиента – а Кротов, согласно официальному соглашению, мой клиент, тебе это известно, – все появляющиеся в городе документы, которые его касаются. Выступления СМИ в том числе. Думаю, ты не сомневаешься в его реакции на два твоих последних материала. Особенно на это, «В логове», которое определённым образом затрагивает его репутацию. Я пока ещё не успел отвезти в СИЗО газеты, но точно знаю, какое они возымеют действие.

Так наверное, он выступает на судебных заседаниях, – подумала Лариса. Ей понравилось: выходило солидно. Депов остановился, переводя дыхание, потом продолжил: