Глава 14

Серия похорон и поминок прошла для Натальи Петровны далеко не так тяжко, как она ожидала. Мало того, что приехавший Алексей взял основные хлопоты на себя. Дружная гибель всей семьи знаменитой бабушки Симы взволновала окраину не хуже, чем интрига очередного многосерийного фильма, и целая туча соседок, движимая бескорыстным желанием поучаствовать в драме, слетелась на помощь вдовцу. В общем, все прошло легче и лучше, чем ожидалось. И вот тут снова вспомнилась легенда о золотом кирпиче.

Нет, Алексея ни инсульт, ни инфаркт не хватил. Ни спиртом, ни килькой в томате он не травился. Бандиты, убившие Пашку, больше не возвращались. Даже ночные старатели не курочили домик во тьме. Но сам Алексей, который остался в своем теперь наследном владении до окончания отпуска, принялся за капитальный ремонт.

– Видно, действительно заскучал, – язвил Колька. И был, в общем-то, прав, поскольку ремонт этот скорее напоминал работы по сносу Серафиминой развалюхи.

Вообще удивительно было, зачем ремонтировать дом, который неудержимо хочет прилечь. Дешевле и проще было избушку снести и на расчищенном месте построить что-нибудь заново. Однако хозяин – барин, хочет – пусть пытается сделать конфетку из такого дерьма. Умельцы, которыми полна земля русская, потянулись было Алексею помочь – лишняя копейка не помешает, да и лишний стаканчик не повредит. Однако хозяин любую помощь решительно отвергал и все делал сам. Кто-то решил, что он просто жмот, но большинство рассуждало более адекватно: мужик ищет клад, и на фига ему в этом помощники? Общественность замерла в ожидании последнего акта.

Алексей трудился, как муравей. Снял полы. Ободрал штукатурку. Перерыл чердак и раскурочил весь погреб. Завалинку разобрал… В общем, сделал, что мог. И так далеко не новая хатка на глазах становилась полнейшей развалиной.

Наталья Петровна и Коля к соседу не заходили. Начавшиеся было дружеские отношения завяли вместе с началом золотой лихорадки. Теперь Алексей лишь коротко здоровался с ними через забор – и не больше. Да, собственно, и времени у него просто не было. С раннего утра и до ночи в избе шла возня. Румяный толстяк заметно осунулся и стал бы даже моложе и симпатичней, если б не нараставшее день ото дня раздражение на его небритом лице. Наташа соседа жалела, а Коля артистично философствовал о том, как страшно попасть в лапы желтого дьявола и как трудно вырваться из золотого силка. Однако оба при этом в глубине души ждали окончания поисков, и каждому хотелось своими глазами увидать легендарный кирпич.

Так прошел почти месяц. И вот однажды, утром в субботу, когда мать и сын работали в огороде, из соседнего дома раздались грохот и крик. Наталья Петровна с Колей переглянулись. Конечно, меньше всего им бы хотелось оказаться за спиною соседа в тот самый момент, когда он выломал наконец золотой кирпич из стены. Но, с другой стороны, уж больно подозрительна наступившая тишина. В доме ничто не стучит, не скребет, не скрипит… Такого за последние дни еще не было!

– И этого укокошили… – прошептал Николай.

Не сговариваясь, Наташа и Колька рванулись на помощь соседу. И вовремя. Их взгляду предстало страшное зрелище: на кое-как прилаженных досках, еще недавно бывших нормальным полом, лежал под грудою кирпичей бледный хозяин. Вокруг вилась известковая пыль. От печки же оставались лишь две стены и неизвестно на чем удержавшаяся труба. И эти руины предательски шевелились, словно выжидая удобный момент для того, чтоб завершить свое дело.

Наталья остолбенела. Вот сейчас, стоит лишь подойти, остатки разрушенной печки осыплются – и конец и им, и соседу. Звать на помощь? Кого!? Еще пара минут, и хлипкая кладка рухнет сама по себе!

Коля оказался сообразительней.

– Тащим! Скорей! – крикнул он и первым подскочил к пострадавшему. Наташа, едва одолевая панический ужас, вместе с сыном вцепилась в одежду соседа и резко потянула его из завала.

Это, действительно, правда – перед лицом смертельной опасности физические законы бессильны. Вот и тогда время вдруг словно замедлилось, а силы на удивление возросли. Наташа видела, как плавно наклоняются остатки печи, как, не спеша, рассыпается предательская труба. И в то же время неподъемное тело соседа, повинуясь отчаянному рывку, скользит из-под груды обломков все дальше и дальше от летящих вниз кирпичей…

Алексей пришел в себя быстро и отделался, в общем, легко – не потребовалось не только «скорой», но даже нашатыря. Однако первыми словами он своих спасителей весьма озадачил:

– Слава Богу! Давно бы так!

Наталья и Коля переглянулись и подумали, конечно, о психиатре. Но сосед их опасения скоро развеял.