Неизвестно, чем бы закончился разговор в семейном кругу – скорее всего, как минимум милицией и больницей. Но в тот самый момент, когда братья уже готовы были сцепиться, в сенях послышался топот.

В кухню ввалились двое мужчин. Один, уже пожилой, невысокий и плотный, переступил порог как хозяин. Другой, помоложе, остановился в дверях и оперся рукой об косяк. На пальцах его синели татуированные перстни, мускулистое предплечье украшала тигриная голова. Окинув взглядом немую сцену, первый из нежданных гостей презрительно усмехнулся и спокойно сказал:

– Вы продолжайте, мы подождем.

И вальяжно уселся возле стола.

Сашка сразу же сник и уронил свой тесак. Глаза его жалко забегали и наткнулись на лежащую под ногами бутылку со спиртом. Он молча поднял ее, как ни в чем ни бывало снял с полки чайную чашку, налил, выпил.

– Вот так оно лучше, – обронил пожилой. И, повернувшись к Пашке, промолвил: – Едва тебя отыскали, дружище. Пойдем-ка, базар к тебе есть.

Павел быстро оглянулся на крепыша, стоявшего возле двери. Потом зыркнул в окно. Лида непроизвольно посмотрела туда же – и увидела, что за стеклом маячит еще один человек. Сердце ее сжалось от нехорошего чувства.

Сидящий за столом мужчина тоже проводил Пашкин взгляд, скривил губы в улыбке и встал.

– Не балуй, – бросил он. – Думал бы раньше, крыса.

И вышел на улицу.

Павел посмотрел на сестру и брата каким-то потерянным взглядом и покорно двинулся следом. Тот, что стоял в дверях, пропустил его и пошел за спиною, словно конвойный.

– Кто это? – прошептал Санек, наливая в чашку еще одну порцию мутного пойла.

– Не знаю, – ответила Лида и метнулась к окну.

Навестить Пашку явились четверо человек. Сейчас они стояли посреди убогого дворика бабушки Серафимы, залитого ярким солнцем. Стояли кружком, и в центре был Павел. Лида видела лишь его спину, но вся поза брата выдавала напряженность и страх. А вот лицо старшего в этой компании оставалось спокойным, веселым и даже ласковым. Но не добрым.

О чем там шел разговор, понять через стекла не представлялось возможным. Но, видимо, беседа была не из самых приятных. Пашку о чем-то спрашивали, спрашивали упорно и резко. Он отвечал, жалко разводя руками и вертя головой. Один из парней отпустил ему оплеуху, другой схватил за ворот рубахи…

– Боже мой, да они же, наверное, тоже за золотом! – с ужасом подумала Лидия Александровна. А что, очень просто! Проболтался Паша в своей уголовной компании, а ему и поверили. То, что сейчас за дверями стояли не бывшие одноклассники, а бандиты, Лида не сомневалась. Уж что-что, а уголовный жаргон и имидж блатных для жителей нашей страны не секрет.

Лида кинулась к сумочке и достала мобильник. Интересно, подумалось ей, ведь она же не знает, как позвонить по «билайну» в милицию. Как-то ни разу не приходилось… Впрочем, аккумулятор все равно безнадежно сел – не до зарядки было в последнее время. В домишке телефона, конечно же, нет. Еще недавно на всей окраине вообще было три телефона – в школе, в магазине и на заводской проходной. Так что даже вызвать «скорую» составляло проблему. Сейчас с телефонами стало получше, но до Серафиминой хатки это удобство пока что не дотянулось.

Мысленно проклиная технику, которая всегда норовит подвести тебя в самый серьезный момент, Лида растерянно оглянулась на младшего брата. Да, конечно, защитник из него никакой. Похоже, Сашка и думать про братца забыл. Еще бы – столько пойла в руках!

А за окном между тем события продолжались. Пожилой главарь уголовной компании властным жестом остановил начавшийся мордобой, но не успела Лида вздохнуть с облегчением, как он сам резко ударил Пашку в живот. И тут же вся шайка спокойно зашагала к калитке. Только Павел остался стоять во дворе, согнувшись напополам и качаясь на ослабевших ногах.

– Ах ты, под дых врезали! – охнула Лидия и кинулась на улицу, в душе радуясь, что разборка наконец-то окончена. А под дых – так мало ли пацанам в драках перепадало! Оклемается! Слава Богу, ушли.