– Да уж, – кивнула дочка умершей, – я и правда как призрак явилась. Время – двенадцатый час, я с поезда сразу сюда. Слава Богу, с работы отпустили без звука, сразу же после вашего звонка. И билет тут же взяла, доехала быстро. А ключа-то нет. На крыльце потопталась – и к вам. Вы все-таки маме здесь ближе всех были. Не зря говорят, близкий сосед лучше далекого родственника.

– Ключ и правда у меня, – кивнула Наташа. – Не под коврик же класть…

– Конечно, и огромное вам спасибо. Чего греха таить, народ сейчас вороватый. А тем более с этими байками про сокровища… – Лида с досадой махнула рукой. – Я когда на свет-то пошла, не думала, что это детвора полуночничает. Решила, хозяюшка припозднилась.

– Да я сегодня, – смутилась Наталья, – еще по светлому спать завалилась. За день-то намоталась…

– Ой, извините, – всплеснула руками Лидия Александровна, – мне бы давно догадаться! Спасибо вам, Наташа, за все. Я пойду.

– Да оставайтесь у нас, – возразила хозяйка. – Ну что вы будете одна, в пустом доме!

Лида нерешительно глянула за окно. Там царила жуткая темнота, лишь где-то далеко – далеко парой искорок сквозь ветви деревьев просвечивал город. Здесь, на окраине, фонари на столбах висели не особенно густо.

Женщины помолчали, и с каждой секундой атмосфера страха и неуверенности все более наполняла их души.

– Правда же, оставайтесь! – нарушила тишину Наталья Петровна.

– Нет, Наташа, спасибо большое, – решительно ответила гостья, – что я буду вас беспокоить. И так вам от нас досталось хлопот. Я уж пойду.

– Ну, давайте я хоть вас провожу. Фонарик возьмем, а то в такой темноте еще ноги переломаете.

– Вот за это спасибо!

Женщины вышли на улицу, светя себе под ноги китайским электрическим фонарем. Яркое пятнышко света, разогнав темноту на два – три шага перед идущими, сделало ее еще гуще за своими пределами, и густые тени жутко шевелились по сторонам. Чтобы попасть к дому бабушки Серафимы, Лида с Натальей вышли через калитку на улицу и, пройдя вдоль забора полтора десятка шагов, остановились перед калиткой соседнего дома.

– Странно, – прошептала Лидия Александровна. – Калитка открыта…

– Может, это вы ее так оставили? – тоже шепотом, заражаясь тревогою этой ночи, возразила Наталья.

– Нет, я точно помню, что закрыла и щеколду задвинула, – дрожащим голосом ответила Лида.

– Вернемся, – предложила Наташа. – Мало ли что…

Ее уже откровенно трясло от всех происшедших событий. Да, она сама любила детективы и приключения. Книги и фильмы, полные необычных событий, решительных, красивых и благородных людей никогда не оставляли ее равнодушной. Конечно, Наташа хорошо понимала, что в жизни так – именно так – не бывает, и автор своим героям подигрывает. Но, что греха таить, иной раз подумывала, что вот бы здорово было очутиться в гуще каких-то событий и хотя бы на время позабыть о рутине домашних дел и надоевшей работы. Однако в реальности вся эта романтика оказалась далеко не по ней.

– Вернемся, – повторила Наталья и уже отступила на шаг, когда на крыльце соседского дома вдруг раздался какой-то шум. Не тихий, крадущийся, какого можно было бы ожидать от затаившегося врага, а откровенный, громкий и наглый. Лида молча выхватила из рук остолбеневшей Наташи фонарик и, решительно сжав сухонький кулачок, рванулась вперед. Соседке не оставалось уже ничего, кроме как кинуться следом, хотя сердце ее готово было разорваться от страха, а в мыслях крутилось только одно:

– Ну, мы и дуры!