Глава 1

Мало кто из взрослых может понять, как это здорово – встать до рассвета, сунуть в карман кусок хлеба и осторожно, чтобы не потревожить спящую мать, пробраться сквозь полутемный дом на крыльцо. А там – там стоит удочка с гладким ореховым удилищем, за которым сам гонял в лес на велике, и банка накопанных накануне червей. Солнце еще не взошло, на дворе сумрачно и зябко от крупной росы, и вокруг та особая тишина, которая бывает только перед рассветом. В такие минуты кажется, что в мире нет никого, кроме тебя. Но небо на востоке уже наливается алым, самые ранние птахи начинают пробовать голосок, издали вдруг доносится шум мотора. Это начинается новый день со всеми своими радостями, и как же это прекрасно, когда летние каникулы едва начались и дней этих впереди просто немерено!

Колька осторожно выбрался на крыльцо и зябко поежился на утреннем холодке. Да, надо было бы прихватить свитерок, но теперь уже поздно. Мама, конечно, проснулась – ему никогда не удавалось пройти через дом незамеченным – но лишний раз тревожить её ни к чему. Пусть еще поспит до будильника. Ведь ей на работу.

Быть может, это покажется странным, но Николай в свои четырнадцать лет как-то не был окучен проблемой отцов и детей. Конечно, он не был и ангелом. Ему тоже хотелось, и иногда почти до скандала, гораздо большего, чем могла предложить одинокая мать, работавшая со своим инженерно-техническим образованием санитаркой в районной больнице. Отец, давно сгинувший в круговерти смелых идей и гулянок, оставив жене только сына да неважнецкий домик умерших родителей, присылал алименты изредка и помалу. На такие деньжищи не купить ни компьютера, ни навороченных джинсов, ни многого из того, что придает смысл и прелесть жизни подростка. Но не то вопреки трудностям быта, не то благодаря им, Колька рос эдаким мужичком, понимавшим гораздо больше, чем можно было бы ожидать в его возрасте, и был для матери хлипковатой еще, но все же опорой.

– Ладно, – решил Коля, – скоро солнце взойдет.

А солнце, и правда, уже ворочалось где-то у самого горизонта, утро на глазах становилось светлее. Здесь, на окраине, его встречала хрипатая перекличка заспанных петухов и ленивый перебрех дворовых собак. А дальше, в городе, уже фыркал автомобиль и постукивал ранний поезд. Когда-то еще шумели заводы, но оба давно уже не работали, и их звуков мальчик даже не помнил. Знал только, что на одном из них раньше работала мать. Да и соседка тоже, и сосед через улицу дядя Володя, который теперь уехал на заработки…

Надо было спешить. До реки ходу минут десять – пятнадцать, а клев ждать не будет. Коля подхватил свою удочку и пошел в обход дома на огород, позади которого городок уже вовсе кончался, и где за картофельными делянками и густой зарослью ивняка не спеша текла речка.