– А что, мужики, – вдруг высказал кто-то мысль, давно витавшую в воздухе, – пока там нет никого… Может – поищем?
Все затихли и уставились друг не друга. Соблазн был велик. Вот же он, миллион, рядом, в осиротевшей избушке! Заходи и бери!
– Э, нет! – решительно замотал головою Колька. – Мне мамка голову оторвет! Да и страшно.
Авторитет Натальи Петровны был для мальчишек непререкаем. Они хорошо понимали, что отдать им такой чудесный сарай – с ее стороны прекрасный жест доброй воли, и всячески старались оказанное доверие оправдать. Вопреки ожиданиям злопыхателей, штаб-квартира ребят не сделалась притоном малолетней шпаны. Отнюдь не желая, чтобы их турнули из уютного гнездышка, мальчишки старались вести себя максимально прилично.
– Чего страшно!? Никто не увидит!
– Да не этого страшно. Вам хорошо, а я как вспомню мертвую бабу Симу…
Ребята умолкли и боязливо покосились на черный квадрат распахнутой двери. Темнота за ней и правда казалась таинственною и страшной. Более того, в наступившей теперь тишине раздавались какие-то звуки – едва различимый шорох шагов, какой-то слабенький перестук, скрип ступенек на ветхом крыльце Серафимина дома… Или только казалось?
– Хватит вам трусить! – нарочито громко и беззаботно заговорил Генка. – Лучше пойти да глянуть, что там такое. Поди, кто-то уже кирпич из стены вынимает. Не старуха же из морга вернулась!
От этих слов Колька вздрогнул, а Андрюшка испуганно прошептал:
– Вот выйди да посмотри…
– Идти – так уж всем! – отрезал Генка. – А то дадут по башке – и все. Тем же самым кирпичом и дадут!
Пацаны рассмеялись, напряжение спало. Однако идти к дому соседки никто по-прежнему не стремился, и разговор с сокровищ и мертвецов свернул на более спокойные темы. Бесшабашный Генка вытащил из кармана пачку сигарет и щедро вытряхнул на стол три штуки – все ее содержимое.
– Закурим, что ли? Колян, твоя мамка сюда не придет?
– Да нет, она спит уже. Только на всякий случай двери закройте. И смотрите – окурки не оставлять!
Дверь в штаб-квартиру закрыли, и ребятня задымила, воображая себя ужасно крутыми. Однако не успели они вволю наглотаться табачного дыма, как в окошечко постучали. Генка, сидевший к нему спиной, мгновенно спрятал сигарету под стол и решил пока что не поворачиваться. Но вдруг увидел, что Колька, сидевший напротив, смертельно побледнел и валится с табуретки на пол. Он все-таки обернулся – и вскрикнул от ужаса. Через окно, освещенная лампой, заглядывала покойная бабушка Сима.
Глава 5
В доме одуряюще пахло валерианой. Время перевалило за полночь. Успокоенный стараньями матери, Коля наконец-то уснул. А Наталья с Лидией Александровной, дочкой умершей Серафимы, сидели на кухне за пустыми уже чайными чашками и обсуждали богатый событьями день.
– Вы простите меня, ради Бога, – в который уж раз начинала каяться Лида. – Я и не думала, что так ребят напугаю. Особенно Колю вашего жалко. И так, бедолага, с утра на мертвеца насмотрелся, а тут еще меня принесло! Мы ведь с матерью похожи на удивление.
Это было действительно так. Обе, и мать, и дочь, были худы и миниатюрны, с острыми мышиными носиками и беспокойными черными бусинками глаз. Серафима была седой, Лидия – осветленной. Первая выглядела благодаря своей худобе помоложе, вторая же невесть почему – может, из-за скорбных морщинок – постарше. В общем, спутать одну с другой можно было и среди бела дня.
– Ну, не волнуйтесь, – грустно улыбнулась Наташа. – Кто же мог такое предвидеть! А мальчишки, и правда, перепугались. Всех как ветром смело. Один Витька остался. Вот настоящий друг! Привидения не испугался!