Большинство горожан считало, что золото спрятано, конечно же, в доме старом. Именно там богатей дожидался прихода советов, там копил окаянные деньги. Да и выглядел особняк в центре города солиднее и таинственней, чем изба на окраине. К тому же изба-то была деревянной. А кирпичу, тем более золотому, между бревен вроде бы негде приткнуться.
Однако кое-кто советовал вспомнить, что и в бревенчатом доме существует завалинка, и сложена она у хозяйственных Сиуновых из кирпичей. А потом еще печка с трубой, и погреб кирпичами обложен. Да, в конце концов, отчего б кирпичу не лежать просто под половицей? В общем, мнения разделились. Оставалось только сходить и проверить.
Со старым добротным домом на углу улицы, переименованной в честь вождя революции, было относительно просто. Там обосновалось какое-то учреждение, и дом был государственный, а значит – ничей. Был он, к счастью, не штукатурен, и снаружи все кирпичи честно являли прохожим оранжевые бока. Изнутри же, в силу вполне понятных причин, краска и штукатурка постоянно лупились и осыпались. Не помогали ни начальственный гнев на сотрудников, ни строгая слежка за посетителями. Дело осложнялось и тем, что в учреждении этом была невиданная текучка кадров. И стоило только замазать стены, ободранные предыдущим поколением кладоискателей, как на место разочарованных спешили новые работяги и, игнорируя ошибки предшественников, скребли и простукивали все по двадцатому разу. Особое усердие было явлено сторожами, которые втирались в контору всеми правдами и неправдами – ну чисто кобели на собачьей свадьбе. Возможность одному в ночной тишине без помех предаться поискам заветного клада не омрачалась не только особым спросом с охранника за испорченный интерьер, но и скептическим завещанием каждого уходящего сторожа. Увы, человеку свойственно считать себя умней и удачливей всех остальных. Была идея обойтись вовсе без сторожей, но ее сразу же отмели. Решили, что такого искушения населению не снести.
За несколько лет все стены и печи многострадального сиуновского дома были тысячекратно простуканы и процарапаны, а удача так ни к кому и не повернулась лицом. В конце концов, поиски клада привели здание в совсем уже безобразное состояние и так надоели властям, что строение решили снести.
На сносе присутствовал весь город без исключения. И хотя к тому времени, во избежание сюрпризов, дом уже был насквозь прощупан металлоискателем, его оцепила милиция. Иначе граждане бы друг друга передавили. И вот в клубах пыли пал один из столпов, на которых стояла легенда о золотом кирпиче. Пал и увезен был на свалку, где долго еще кое-кто из самых упертых копался в куче щебенки и размахивал молотком…
Вслед за горьким разочарованием, постигшим город после расчистки завалов, все внимание кладоискателей обратилось к избушке тетки Варвары. Правда, в то время хозяйкой была уже Серафима, внучка Варвары и Бориса Сиуновых – единственная, кого из потомков купца пощадило военное лихолетье. Вот к ней и стали подкатывать борцы за чужое наследство.
И чего только не было! Самым простым и верным путем всем казалось просто купить у Серафимы хибарку и потом уж спокойно ее потрошить. Не тут-то было! Словно в насмешку, гордячка отвергала такие цены, что люди и правда уверились – без золотого кирпича не обходится. Иначе, будь Симка не вовсе уж дурой, с радостью отдала бы она избенку свою обветшавшую и переселилась в приличный домок поближе к центру – вот до чего щедры бывали иногда покупатели. Однако не вышло.
Кто-то пытался даже дом отсудить, но это была затея уж вовсе бессмысленная. Находились лихие люди, которые угрожали, а то и пробирались по ночам к Серафиминым окнам. Только та оказалась не из пугливых и встречала незваных гостей с отцовской берданкой в руках. Да и милиция быстро восстановила порядок. Надо отдать должное государству, к тому времени наследство купца Сиунова официальных лиц более не прельщало.
Так или иначе, но страсти потихоньку кипели, и потому, когда нелюдимая Сима вышла замуж за Сашку-железнодорожника, приговор общества был однозначен: подкатился, черт, под сиуновское золото! Уж насколько было в том правды, никому не известно, а только после свадьбы Сашка дом не сломал, хотя и буен бывал во хмелю, а прожил в нем с Серафимой лет десять, народил трех детей и погиб по пьяной лавочке под вагоном таким же богачом, каким и женился. К тому времени пересуды о золотом кирпиче понемногу утихли, однако нет-нет кто-нибудь и посматривал на ветхий домишко к надежде, что вот сейчас стена покачнется – и блеснет в щели чистое золото… Но ни купить избенку, ни взять в жены хозяйку никто уж больше не покушался. Видимо, страсти улеглись до поры, пока дом и правда развалится.
Глава 4
День был трудным и долгим до бесконечности, но и он наконец-то закончился. Роскошный закат сменился строгой прохладною темнотою, в которой дрожали искорки звезд. Где-то вдали зазвучала ночная птица. Мохнатые бабочки хлопали крыльями по стеклу, пытаясь пробиться к манящему свету. Наступило время покоя и отдыха.
Наталья, набегавшись за день, уже улеглась, а Коля с друзьями сидели в сарае и в сотый, наверное, раз обсуждали события минувшего дня. Жизнь окраины развлеченьями не богата, и Колькино приключение мгновенно собрало вокруг него пацанов.
Этот сарай был штаб-квартирой для всей подростковой компании. Наталья Петровна, как мудрая мать, справедливо решила, что сынишка с друзьями все равно найдут себе место для посиделок и молодецких забав. И предпочла, чтоб мальчишки проводили время практически у нее на глазах, а не где-то в подвалах или заброшенных гаражах. В итоге один из сарайчиков, все равно практически пустовавший, был предоставлен в полное распоряжение Коли и его сотоварищей и в течение недели на изумление изменился. В стене появилось крошечное окно с настоящими стеклами. Весь хлам изнутри был отволочен на свалку, а в опустевшем сарае, словно по волшебству, возникли маленький круглый стол, две табуретки, скамейка, какие-то полочки и даже застеленный старым одеялом топчан. Особенно порадовал Наталью тот факт, что многое ребята смастерили своими руками.
Глядя на преображенную сараюшку, мать с удовольствием отмечала и в сыне, и в соседских мальчишках проявление мужских черт в лучшем смысле этого слова. И кто научил их пилить, строгать, колотить? Особенно Колю, столько лет живущего без отца? Что сделало вдруг мальчишек такими серьезными и ответственными? Наверное, взрослое дело, отведав которого, ребята, и правда, ощутили себя мужиками.
Сейчас в сарайчике было светло и уютно. Горела стосвечовая лампочка, и вся компания – человек пять или шесть, рассевшись кто где, размышляла на самую актуальную тему.
– Интересно, – спросил Андрюшка, самый младший из всей команды, белобрысый толстячок с навсегда удивленным взглядом, – а сколько стоит целый кирпич из золота?
– Да кто его знает, – пожал плечами Витька, слывший среди ребят самым знающим. – Весит золото приблизительно как свинец. Кирпич – вот такой, – он отмерил руками размер и задумался. Потом уверенно произнес: – Это будет килограмм десять, не меньше. Я думаю – миллион, даже больше.
– Рублей или долларов?! – воскликнул Андрюшка.
– Ну… Долларов… – солидно, но не очень уверенно промолвил Витька.
Все восторженно загудели. Каждый тут же поспешил сообщить, как лучше всего миллион потратить, и одно предложение было заманчивей и лучше других.