— Я и сам это запрещаю, — вставил Унис, выглядевший еще более встревоженным, чем Ата. — Если ты, Миринри, попадешь в руки Пепи, то твоя прекрасная мечта не осуществится, а отец так и останется неотмщенным.

— Подождем рассвета, — сказал юноша. — Я сделаю все, как ты скажешь, Унис, потому что тебе и твоему благоразумию я обязан жизнью. Я ждал столько лет, подожду и несколько дней. Мемфис от меня никуда не денется.

Вдруг он вздрогнул. Маленький парусник резко дернулся, словно получил сильный толчок в борт. Ата и Унис вскочили на ноги, с тревогой оглядываясь по сторонам, а эфиопы в панике бросились к бортам. Что-то действительно случилось, потому что парусник, хотя вода еще не устремилась в бухту, продолжал раскачиваться все сильнее и начал заваливаться набок.

Вдруг Ата крикнул:

— Мы тонем! Спасайся, Сын Солнца! Вот оно, предательство, я же говорил!

Все помчались на нос, где спокойно и безучастно сидела Нефер. Даже услышав крик Аты, она не двинулась с места, только еле заметно улыбнулась.

— Сначала Сын Солнца! — скомандовал Ата, жестом остановив эфиопов, сгрудившихся у трапа, по которому спускалась на берег Нефер.

— Сначала девушка, — твердо сказал Миринри.

Лицо Нефер озарилось радостью.

— Благодарю, мой господин, — сказала она, вставая с места.

— Скорее, судно сейчас перевернется, — подгонял Миринри, видя, что парусник сильно накренился на правый борт.

Легкая, как птица, Нефер вскочила на трап и пробежала по нему, а за ней устремились остальные. Едва все успели собраться у обелиска, как парусник перевернулся килем вверх, одним ударом перерубив канат с грузом, служившим якорем. Течение ворвалось в бухту и, закрутившись воронкой, подхватило суденышко и умчало прочь, прежде чем эфиопы успели опомниться и задержать его.

Несколько минут на берегу царила полная тишина. Первым нарушил молчание Миринри:

— Это уплыла моя судьба, а может, и трон.

— Проклятье! — воскликнул Ата. — Они все-таки нас захватили!

— Пока еще нет, — сказал Унис, сразу вновь обретя свое хладнокровие. — Я так и знал, что нам не удастся попасть в Мемфис в качестве спокойных пассажиров и узурпатор наверняка расставит нам ловушки на всем пути.

— А нет ли среди нас предателя? — спросил Миринри. — Твое судно было крепким, Ата, оно не могло затонуть само собой.

— Его явно просверлили те, кто находится на четырех больших барках, — ответил Ата. — На этот счет у меня нет сомнений. Они воспользовались ночной темнотой, чтобы подплыть к паруснику и продырявить его бока.

— Но тогда они знали, что я нахожусь у тебя на борту.

— Ясное дело, Пепи расставил своих шпионов по берегам реки, — сказал Унис. — Возможно, ему известно больше, чем мы думаем, и это доказывает, что он знал о нашем отъезде из пустыни.