— Что, уже отчалили? — спросил он у одного из часовых.

— Да, господин, — ответил негр.

— Давно?

— Они подняли парус сразу после полуночи.

— Зачем такая спешка?

— Они просили передать вам привет и сказали, что отплывают, потому что хотят добраться до Мемфиса до начала разлива.

— А ведь верно, эти большие стаи птиц как раз возвещают, что скоро начнется разлив, — пробормотал Ата. — Однако мы не спешим, вовсе не спешим. — И скомандовал уже в полный голос: — Поднять паруса!

В это время Унис и Миринри вместе с Нефер выходили из кормовой рубки. Девушка явно почти не спала, у нее были усталые глаза. Она уже привела себя в порядок, заплела в косы свои роскошные волосы, стянув их на затылке разноцветным платком из тончайшего льна. К платку она прикрепила золоченую металлическую пластину с изображением бога Песа, безобразного супруга Хатхор, египетской Венеры.

Нефер успела позолотить себе ногти, как было принято в ту эпоху, и натереть тело пудрой приятного золотистого оттенка. Одежду она надушила медезием — благовонием из смеси камеди, миро, меда и корицы, которое египтянки использовали в огромном количестве. Его готовили в основном жрицы, поскольку оно применялось и в религиозных церемониях.

Едва выйдя из рубки, Миринри задержался, чтобы полюбоваться девушкой.

— Ты красивая, Нефер, еще красивее, чем вчера, — сказал он.

Колдунья загадочно улыбнулась.

— Где ты раздобыла благовония?

— Я ношу их с собой в украшениях, мой господин. В дальних деревнях я бы не нашла всего, что необходимо для туалета прорицательницы. О! Ибисы летят. Значит, скоро Нил разольется.

— Разлив не помешает нам добраться до таинственного острова?

— Наоборот, мой господин. Вода покроет берега и разольется по лесам и полям, но, как бы ни поднялась, не сможет залить остров.

Миринри несколько мнут помолчал, следя за стаями ибисов, без малейшего страха пролетавшими над парусником, и спросил:

— Ты была когда-нибудь в Мемфисе, Нефер?

— Я там родилась, мой господин, я ведь тебе уже говорила.

— А правда, что дворец фараонов — самый грандиозный из всего, что построили египтяне?