— Я буду ему повиноваться.

— Тебе удалось околдовать юношу?

— Пока не знаю.

— Перед твоей красотой он не устоит. Сам Пепи упал бы, сраженный наповал.

— Да, но только не юный фараон.

— Надо, чтобы он сдался.

— Я постараюсь.

— Он не должен доехать до Мемфиса, ты поняла? Это приказ Пепи и верховного жреца.

— В храме нубийских царей я прикую его к себе кандалами моих рук. Ступай, увидимся на острове.

Старик помахал ей рукой и бесшумно отошел, исчезнув за спущенными парусами.

Нефер постояла не шевелясь, погруженная в свои мысли, потом подняла голову и долго смотрела на звездочку, блестевшую рядом с первой звездой Большой Медведицы.

— Опять тебя еле видно, — прошептала она. — Когда же ты засияешь ярче? Если верно, что ты тоже солнце, разгорись ради счастья Нефер.

Закрыв глаза руками, она вся вытянулась и пробормотала вполголоса:

— Это он победит колдунью, а не я его. Огонь спалит мое сердце, а его сердце останется холодным. Перед моим взглядом и моими чарами падут все, кроме юного фараона. Он грезит ею, он все время видит ее. Почему я появилась слишком поздно? Проклятая царевна, пусть богиня смерти накроет тебя своими черными крыльями. Это рок! Великий свет Осириса войдет только в его сердце, а в мое — никогда!

Она подняла руки и посмотрела вверх. Над широкими перистыми листьями пальм всходила луна, и в ее лучах воды Нила сверкали, как жидкое серебро.

— О ночное светило, скажи мне, какая меня ждет судьба.

В этот момент крошечное облачко наползло на луну и затенило ее. Нефер грустно покачала головой.

— Все против меня, — сказала она. — Звезды предсказывают, что настанет день, и меня постигнет несчастье. О Сын Солнца, ты разрушишь мою жизнь!

Бесшумно, как тень, она пересекла полуют и на миг остановилась, чтобы взглянуть на часовых, которые все так же сидели возле фок-мачты и развлекали друг друга разными байками. Потом скользнула в рубку, где ей выделили маленькую каюту.

Когда Ата поднялся на палубу, солнце уже встало и над Нилом летали огромные стаи ибисов, направляясь вниз по течению. Оглядевшись вокруг, он обнаружил, что лодки с кошками нет.