Однако человек нашел способ, как избежать и той и другой опасности, и фараоны, несмотря на нехватку средств, повелели возвести здесь и там внушительные сооружения, которые оказались неподвластны векам. Повсюду возникли дамбы, каналы для равномерного отвода воды в разные провинции, обширные искусственные водохранилища для сбора влаги при бурных разливах и включения ирригационных систем на возделанных землях. Этими сооружениями фараоны обезопасили свое царство от нашествия песков и сохранили для будущих поколений египтян плодородие земли, без которого они не смогли бы существовать.

Переждав первую широкую и пенистую волну, прошумевшую между берегов, лодка Аты спокойно продолжила свой путь, поскольку, как мы уже говорили, разлив на этот раз не был ни бурным, ни внезапным. Воды реки, поначалу прозрачные, помутнели и приобрели зеленоватый оттенок. Через несколько дней они еще поменяют цвет и сделаются красно-рыжими. От толчка, тряхнувшего парусник, Миринри вздрогнул и вскочил, глядя на Униса.

— Ничего страшного, — успокоил его старик. — Это начался разлив.

— Нефер его предвидела, — сказал Сын Солнца, словно очнувшись от долгого сна. — Он быстрее дотащит нас до Мемфиса, правда, Унис?

— Тебе не терпится увидеть большой город?

— Еще как не терпится. Что я видел до сего дня? Пески, пирамиды, пальмы да крокодилов. И ни крошечной частицы того, на что я имею право.

— Не спеши, Миринри. Надо подождать, пока все будет готово к восстанию, которое передаст в твои руки самое могущественное в мире царство.

— Терпение не для молодых, особенно если в их жилах течет кровь воинов. А где Нефер?

— Я здесь, мой господин, — сказала девушка, бесшумно подойдя к нему.

— Ты ведь пела не так давно?

— Да, мой господин.

— А я думал, мне приснилось.

Нефер склонила прелестную головку и грустно улыбнулась.

— Мой голос никогда не веселил душу Сына Солнца, — сказала она.

Миринри не ответил. Он смотрел на берег, где виднелось много примитивных механизмов, похожих на колодезный журавль, которые перекачивали воду на более высокие места. Ими управлял всего один человек, а неподалеку явились на водопой быки.

— Видишь его, Нефер? — спросил юноша, указывая на что-то рукой. — В тот день он так же подкрадывался к юной царевне, и я ее выхватил почти у него из пасти.

— Кто, мой господин?

— Крокодил. Еще немного — и ненасытное животное станет его добычей. Видишь, как он притаился под водой?

Нефер перегнулась через борт. Чудовищная шестиметровая рептилия медленно прокладывала себе дорогу между тростником и большими листьями лотосов, понемногу исчезавшими под водой. Она явно направлялась к берегу, где пил и не мог напиться здоровенный черный бык.

— Видишь? — во второй раз спросил юноша, которого, казалось, очень занимали маневры чудовища.