— Скорее, Миринри! — крикнул Унис, а эфиопы быстро спускали на воду шлюпку.
— Плыву, — просто ответил героический монарх.
Прижав к груди Нефер, он мужественно боролся с течением, а прибывающая вода несла его все быстрее. Длинные волосы девушки обвились вокруг его шеи, но Сын Солнца, казалось, не испытывал по этому поводу никакого волнения.
В два гребка он доплыл до шлюпки, где эфиопы вовсю работали веслами, передал им Нефер и без всякой посторонней помощи сам вылез из воды в шлюпку и уселся на скамейку. Похоже, его что-то сильно беспокоило.
— Она не умерла, правда? — спросил он у Аты, который спрыгнул в шлюпку вместе с гребцами.
— Нет, мой господин, — ответил египтянин, держа Нефер на руках. — Сердце бьется, и скоро она придет в себя. Зачем же ты рисковал жизнью ради этой колдуньи? Крокодил был огромный и сильный и вполне мог перекусить тебя пополам.
Миринри пожал плечами и улыбнулся. Потом помолчал и ответил:
— Властитель должен печься о безопасности своих подданных, если я действительно властитель.
— Ты в этом сомневаешься? — с удивлением спросил Ата.
— Нет, — ответил Миринри.
Шлюпка подошла к паруснику. Миринри ухватился за брошенный ему конец и поднялся на палубу, где его в великом волнении дожидался Унис.
— Ты истинный сын великого Тети, — сказал ему старик. — Твой отец поступил бы точно так же. Сначала был лев, теперь крокодил.
— Это был не тот крокодил, что гнался за царевной, — сказал Миринри и прибавил, словно говоря сам с собой: — Нет, тело этой девушки не вызвало у меня такого трепета. Кровь не заговорила.
13
Татуировка Нефер
Бо́льшая часть населения Древнего Египта поклонялась омерзительной амфибии, которая символизировала собой, да и сейчас символизирует, ненасытность, хищность и разрушительное начало. Поклонение было небескорыстным, поскольку аллигаторы приносили немалую пользу, уничтожая рептилий меньшего размера. Из крокодила сделали что-то вроде полубога, посвятив его Тифону,[48] гению зла, чей гнев крокодил был призван усмирять.
Этим малосимпатичным чудовищам поклонялись в Великом Гераклеополисе, Фивах, Копте и Омбо, возле которого располагался даже город, именуемый Городом Крокодилов. А в Мемфисе особым почтением пользовался вид крокодилов, ныне, возможно, исчезнувший. Представители этого вида были гораздо менее свирепы и прожорливы, и древние египтяне называли их «серхус».
Жрецы Мемфиса держали их в специально вырытых бассейнах, приручали и украшали драгоценностями — браслетами, ожерельями, серьгами. На них надевали даже шляпы, чтобы защитить голову от жарких лучей солнца. Что еще? На религиозных праздниках им выделялись лучшие места, и в тот день, когда отмечался праздник Тифона, верующие спешили угостить их огромным количеством всяческой еды, которую именовали священной, и даже вином! Похоже, в те древние времена не гнушались соком, что завещал нам праотец Ной.
Когда же крокодилы умирали, их тела аккуратно бальзамировали солью, кедровым маслом и различными специями, затем помещали в большие урны, очертив круг вокруг каждой из них, и справляли специальный обряд.
В некоторых городах, и особенно в Мемфисе, поклонение этим людоедам доходило до того, что, если кто-то по несчастью попадал им в пасть и от человека что-нибудь оставалось, останки тщательно собирали, бальзамировали и с почестями хоронили в лучших усыпальницах города. Если же дело касалось высочайшей особы, то останки захоранивали прямо на том месте, где человек нашел свою смерть. И никто из родственников или друзей не смел притронуться к останкам после того, как жрец провел священный круг, ибо теперь считалось, что покойный стал по природе выше простых смертных… и все потому, что не успел удрать, прежде чем его наполовину съели!