— Трава вас держит? — спросил Ата, перегнувшись через борт.

— Да, господин, — отозвались матросы.

— Ничего не замечаете?

— Подожди.

Они опустили руки в гущу водорослей и ощупали клубок корней под ними. И сразу же раздался удивленный возглас.

— Ты был прав, господин, — сказал один из них. — Канал специально загородили, чтобы не дать нам вернуться назад.

— И что они сделали?

— Они вбили в дно сваи и перенесли сюда водоросли, срезав их на ближайшей отмели.

— Полезайте все к ним и расчищайте путь, — сказал Ата, повернувшись к остальным эфиопам, стоявшим у него за спиной в ожидании приказа. — Не дадим застать себя врасплох. Они наверняка приготовили нам какую-нибудь пакость. По счастью, река широкая и берег далеко.

Эфиопы спустились с лодки, чтобы расчистить участок реки, который специально перегородили загадочные враги, а тем временем на палубе появился Миринри.

На юноше больше не было прежнего одеяния, не подходившего высокопоставленной персоне, и ноги были обуты.

Он надел простой, но очень живописный национальный костюм древних египтян: легкое платье из почти прозрачной ткани в белую и голубую полоску, сквозь которую просвечивало тело. Оно надевалось через голову и спадало до пят. В придачу на нем красовалось ожерелье, как полагалось в ту эпоху всякому солидному человеку или знатной даме. Оно было очень широким и состояло из шнурков и цепочек с нанизанными на них стеклянными бусами и разноцветными амулетами.

На ногах у него были сандалии, сделанные из верхней кожицы стеблей папируса, наложенной во много слоев, с приподнятым носком, похожим на клюв. Такая роскошь дозволялась только богатым людям. Сандалии походили на наши коньки-снегурки, подвязывались к ноге шнурком, украшенным золотыми пластинами, и поддерживались ремешком, проходившим между большим и вторым пальцем ноги.

— Что случилось? — спросил он, увидев всех эфиопов на плавучем островке.

— Скверные новости, — сказал Унис. — Нам не доверяют. Мы попали под подозрение.

— Так быстро?

— Вот тому доказательство. Канал перекрыли явно не случайно. Чтобы выполнить такую работу за несколько часов, сюда надо было согнать множество лодок со многими сотнями рабочих.

— Но ведь ты столько лет соблюдал все предосторожности. Ата достоин доверия?

— Я в нем не сомневаюсь.

— Кто же мог нас выдать?