И они по трапу поднялись на судно. Поскольку ветер дул встречный, а течение несло лодку в нужном направлении, то два больших паруса спустили, и судно пошло свободно. Двое эфиопов двумя длинными веслами вели его между песчаными отмелями и скоплениями водорослей, которые зачастую перегораживали гигантскую реку.

Удостоверившись, что хотя бы на данный момент судну не угрожает никакая опасность, Ата провел Миринри и Униса на корму, где имелась маленькая каюта, устланная разноцветными циновками. Стены в ней сплошь покрывали большие кожаные щиты, квадратные снизу и закругленные сверху, с отверстиями посередине, чтобы воин мог видеть врага. Кроме щитов, на стенах висело медное, бронзовое, железное и даже деревянное оружие: мечи, копья с серпообразными наконечниками, дубины, топоры, кинжалы разнообразной формы, множество луков с колчанами, заполненными стрелами с металлическими наконечниками.

Мебели было немного, но она отличалась изяществом и мягкими обводами, поскольку египтяне вообще избегали прямых линий. В каюте стояли диванчики с вышитыми подушками и спинками, украшенными эмалью, и маленькие красные кресла с ножками, обклеенными разноцветными перьями.

Ата взял стоявшую в углу небольшую амфору с украшенным длинным горлышком, покрытую разноцветной эмалью, и кружки изысканной формы из цветного стекла и разлил всем пиво со словами:

— За величие и славу будущего фараона. И да хранит тебя Осирис, Сын Солнца.

Все трое залпом осушили кружки, потом Ата поднял занавеску, отделявшую заднюю часть каюты, и сказал:

— Приведи себя в надлежащий вид, господин. Принцу не подобает путешествовать в таком одеянии, к тому же ты отправишься в путь под видом знатного эфиопа, чтобы отвести подозрения, которые могут возникнуть. А присутствие на лодке чернокожих матросов должно упрочить твою роль. Мы ждем тебя на палубе, господин. Надо все время быть начеку.

Он вышел из каюты, Унис за ним. Ата несколько минут пристально вглядывался в берега реки, отстоявшие в этом месте примерно на милю друг от друга.

— Тебя что-то беспокоит? — спросил Унис, видя, что тот не отрывает взгляда от берега.

— Беспокоит, — отозвался египтянин.

— Все-таки думаешь, что за нами кто-то следит?

— Может, и не следит. Но я заметил кое-какие странности, которые наверняка ускользнули бы от внимания не такого наблюдательного человека, как я.

— Какие странности?

— Ты ведь знаешь, что у нас на реке плавучие острова из травы и папируса зачастую сильно мешают навигации. Теперь, когда открыли каналы, передвигаться стало легче. Но нынче я обнаружил, что и эти пути перекрыты, и знаешь как? Когда я велел перерубить массу плавучих водорослей, на дне оказались вбитые в ил сваи. Значит, кто-то следил за мной на реке и попытался не дать мне доплыть до этого места.

— А еще?

— Есть и кое-что еще, — сказал Ата, задумчиво нахмурив лоб. — Я плыл три ночи и каждую ночь замечал, что по берегу то с одной, то с другой стороны за мной движутся огоньки.

— А вот это мне не нравится.

— Мне это нравится и того меньше. Кто-то дознался, что ты не…

Унис властным жестом накрыл его губы ладонью.

— Молчи! Приказываю!