– Обманул? Чтобы на свидание заманить?!

– Не совсем!

Я приперла несчастного к стенке, вернее к стволу дерева. Все это время я наступала, а царь отступал, отползая назад, и вот дошел до точки соприкосновения. Испугавшись, что леший выкинет какой-нибудь свой древесно-лесной фокус (ну там в ствол дерева вольется и утечет или сквозь землю провалится, гад), в общем, во избежание утечки жертвы я изо всех сил схватила лесного за грудки.

– А ну, выполняй обещанное!

– Нет, просто не могу я! И все! И не проси-и-и! – выл леший, выл и менялся. – На ту сторону только через огонь, землю, воду и медные трубы попасть можно. Не могу я, не могу тебя в сыру землю положить и закопать! – Пальцы сами собой ослабли и разжались. Я отпустила лесного. До меня еще медленнее, но все-таки доходило, чего я только что избежала. А когда окончательно я осознала, и вовсе похолодела от смертельного страха.

– Это ты что же, гад, убить меня решил?

– Не решил, не решил! – завизжал леший. – Передумал, не смог! – Лицо лесного царя окончательно изменилось полностью, потеряв всякое сходство с голливудскими красавцами. На меня смотрел молодец, не лишенный красоты, но все-таки далекий от суперзвезд. Худой лик, с зелеными веснушками на носу, большие честные глаза с ресничками из травинок и очаровательными годовыми кольцами на подбородке и да, почти голливудскими ямочками на щеках.

– Для нас, лесовиков, земля – что мать родная, – прошептал леший, бегая по мне своими салатовыми глазищами с золотыми искорками, вот их-то леший и не смог изменить в попытке обольстить меня. Они остались прежними. – Мы из нее выходим и в нее возвращаемся, только не так, как вы. Для вас в землю быть закопанным – верная смерть, для нас – жизнь! – Зеленые испуганные глаза смотрели странно. – Если бы я смог… Ты бы со мной на всю жизнь осталась… Взошла бы по весне, – при этих словах мне стало еще страшнее, – выросла и зацвела прекрасной дриадой. А я любил бы тебя больше жизни. Но я не…

«Не смог…» – вот что хотел сказать леший, осознавая себя слабаком, трусом, и не знаю кем еще. В общем, всем тем, кем воображают себя мужики, когда дали слабину, или кем обзывают себя злодеи, когда невзначай добро сделали».

«Так вот что это такое было, – осенило меня. – Вторая попытка жениться, только по лесным обычаям, – догадалась я, облегченно выдохнула и возблагодарила всех богов за то, что попытка не удалась. Хорошо, что у лесного царя оказалась кишка тонка на убийство. А то было бы совсем кисло».

– Только не рассказывай остальным, что я не смог, – попросил леший, глядя на меня щенячьим взглядом. – Кощей, он… не растерялся бы.

«Знамо дело, не растерялся», – подумала я про себя, понимая, что вместо падения леший странным образом вырос в моих глазах.

– Кощей теперь совсем засмеет, – сокрушался лесной царь.

Это точно. Кощей бы все сделал как надо и глазом бы не повел, на то и морда у него наглая, мимокрокодилистая такая. Не то что у лешего.

Я вторично возблагодарила всех богов за то, что мне так повезло. Лесной царь мне теперь во сто крат милее сделался. Особенно после того, как оказалось, что я чуть богу душу не отдала, погребенная замуж. Ведь на волосок от гибели была. И все из-за своей глупости. Сама слабость проявила, в реальность, как маленькая, запросилась. И меня же чуть за мои желания не посадили на рассаду.

А самое главное, я окончательно поняла, что не просто так в этом мире очутилась. Призвал он меня, притянул как свою. И не отпустит просто так, пока я порядок здесь не наведу.

И война эта между тьмой и светом, добром и злом – моя.

Если бы я, последняя Баба-яга в изнанке, ушла, битва была бы проиграна.

А что бы без меня тогда делали мои друзья? Погибли вслед за мной?!

Единожды поняв это, я легко и просто отпустила реальность. Там меня ничто не ждало: ни друзей, ни дома, ни семьи. Мама не в счет, у нее новый муж и, возможно, вскоре появятся новые дети, в ее жизни нет места для взрослой дочери. Не поэтому ли бабушка оставила мне дом в лесу и землю в сказочной изнанке?