Здесь я обрела почти все – домик, друзей, даже наглую мимокрокодильскую рожу и романтичного зеленого лешего.

Как-то бабушка сказала: «Где твои мысли, там и твой дом». А думала я все время, даже когда лежа погружалась в сырую землю, только о том, как они все без меня.

– Хорошо, – легко пообещала я лесному, – не скажу. Вставай. Пошли.

– Куда? – удивился леший.

– Так у нас же свидание, – скрестила я руки на груди. – Покажешь, где тут еще что злодеи набедокурили.

Лесной царь радостно вскочил. И это было мое первое, самое приятное свидание за всю жизнь. Без попыток поцеловать или соблазнить, за что я благодарна лешему. Зато с целым морем цветов и самой интересной лекцией в области ботаники, животноводства и лесоводства.

Возвращаясь, я знала про лес почти столько же, сколько неудавшийся лесной злодей.

– Ты где была? – стоило нам вернуться, накинулся на меня Кощей, разве только подозрительно не обнюхивая своим новоприобретенным чудо-юдиным носом. Уж очень ему не понравилась моя спина, от затылка до копчика измазанная грязью. Предположить пошлое ему не позволил только тот фат, что ни одна женщина не согласится заниматься этим, как свинка в грязи.

Я заметила нюхательные способности Кощея.

«Не-е, попозже расколдую, такая корова нужна самому, – оценила я звериные возможности перевоплощенного. И опять же плечи у него шире стали, недокормленная стать поправилась, любому злодею сто очков вперед даст. – Буду использовать Кощеевское чудо-юдо для выслеживания преступников. Натаскаю его на злодеев и затравлю их Кощеем, клин клином вышибают».

– На свидании, – невинно отозвалась я.

Кощей захлебнулся воздухом и подавился им же.

– С кем? – От рева покачнулись деревья.

– Да вот, мужа себе выбираю… – небрежно бросила коварная я. А что? С Кощеем поведешься, от того и наберешься! – Тоскливо мне, Бабе-яге, одной в изнанке жить. МужА требуется… – памятуя про хитрый «ПЛАН», с томлением в голосе протянула я. Лисичка так и подпрыгнула на месте, радостно захлопав в ладоши, тут же бросилась развязывать узелок и перебирать там то, что пригодится к свадьбе.

«Ну, рыжая! – про себя подумала я, наблюдая ничем не прикрытое стремление поскорее выпихнуть меня замуж. – Ягой последней буду, а ты у меня первая окольцуешься!»

– Я следующий в очереди на свидание… А в мужья первый! – быстро сориентировалась мимокрокодильская морда.

– Конечно, Кощеюшка, – покорно принимая первую кандидатуру в жертвы, согласилась я, – только надо испытания пройти.

– Какие? – забеспокоился мимокрокодил, памятуя о моем извращенном чувстве юмора и любви к грибочкам.

Я не стала отвечать на такой каверзный вопрос. Все догадались и так. Несколько пар глаз впились в лешего: прошел ли испытания тот или как?

– А я что, я ничто… – пробормотал царь и шмыгнул за медведя. Особенно прожигал взглядом лесного Кощей, и широкий мишка ему был не заслон. Лучи ненависти, как рентген, проходили насквозь и впивались в лесного царя.