– Ну что, идем дальше?

– Куда? – с очередным приступом подозрения впился в меня Костик.

– На экскурсию! – отрезвила я его пыл.

Мы добрались до долины, расстилавшейся у подножия гор. По пути наткнулись на разоренную деревню, а потом на еще одну и еще…

И чем ближе мы подбирались к железной горе, тем сильнее неистовствовали в этой местности душегубы и разбойники. Практически около самого подножия мы остановились на привал.

Всю дорогу леший с Кощеем нещадно дрались. Пуская в ход все свои подлые злодейские приемчики, то и дело подкладывая друг другу свиней. Был такой у злодеев приемчик – дискредитировать оппонента, подложив тому в постель или в вещмешок розового поросенка. И где они их только брали посреди разоренных деревень?

В конечном итоге злодеюшки сговорились взять меня объединенным напором, когда порося кончились.

Лесным в отчаянии были предприняты все голливудские способы соблазнения, но вместо желаемого результата он загнал меня в глухую оборону.

Я только обещала избавить лес от злостных лесорубов, а вот царицей быть наотрез отказывалась, мотивируя это тем, что я уже ношу титул Бабы-яги. Лесной уверял, что яги в прошлом не только царицами были, но и владычицами земными, морскими и небесными. Но все без толку, на меня уговоры и соблазны не действовали. Просто потому, что я знала: вместе с титулом, властью и прочим еще прилагается куча обязанностей и непрекращающийся геморрой, а мне и так все изнаночное зло победить требуется.

Даже Кощей после многочисленных провальных попыток немного приуныл. Он, в отличие от лешего, предлагал не мелочиться и захватить сразу всю изнанку, а не только поля, засаженные пеньками.

На закате мы зашли в разрушенную деревню. Без уговоров петух полетел на разведку и вскоре вернулся ни с чем.

Деревня была пуста, безжизненна, разорена и разрушена.

– И кто смог такое учинить…

– Ясно кто! – клацнул зубами серый волк. – Он!

– Кто?

– Кощей!

Все посмотрели на Костика и дружно сделали шаг от него. Кощей-младший скрестил руки на груди и вызывающе ухмыльнулся, он и не собирался отпираться от своих прегрешений.

– Та не, не тот! Кощей-старший, который батя его, – объяснил Серый. Метящий в первые злодеи изнанки младшенький приуныл.

– А этот так, по мелочи пакостит. – Костик и вовсе сник.

Все призадумались. А и правда, кому под силу такое зло учинить? Только ему!