Лес внезапно кончился, а за ним – она самая, одна сплошная улика из оставленных пеньков выше нормы.

Влево улика и вправо улика, и кругом одна улика.

Неизвестный злодей выкосил лес, как газон. А я-то думала, просека лишь одна, та, что к терему лешего тянется, ан нет, преступление, если исчислять в кубометрах, гораздо крупнее оказалось. Я бы сказала – афера века или сказ об исчезнувшем лесе.

Среди пеньков потерянно бродили местные звери и птицы. От увиденного мы не удержались на ногах, так и присели на них родимых, на пеньки.

Леший, потерявший лес, схватился за голову и сел мимо, прямо на землю.

В кои-то веки мне стало очень жалко бедного злодея.

Увиденное только укрепило меня в своей решимости, этак от изнанки ничего не останется, ежели так виртуозно воровать все, что приглянется: и воду, и экологию, и древесину. Не будет сказки, и все тут.

А главное, непонятно, куда все исчезло.

Ко мне подбежала скатерть-саможранка. Вцепилась в одежду и потянула на себя. Обычно, нажравшись, она или валилась дохлым ковриком рядом у ног, или складывалась стопкой и забиралась в домик дрыхнуть. А подобная активность была подозрительна. Скатерть вообще в последнее время вела себя странно. Это наводило на мысль… Уж не голодна ли она?

Ведь жрет в три горла и не давится. Может, она меня за угол зовет пообедать?

А еще… мне показалось, или домик со скатеркой выросли?!

Но все же я решилась на авантюру, прихватив с собой волшебную книгу. Уж очень любопытство распирало.

Пока все таращились на пеньки, я свернула с тропинки и последовала за скатертью-саможранкой.

Шли мы долго, я уж заподозрила, что обжора уводит меня подальше, чтобы не слышно было моих криков. От этой мысли я уже собралась повернуть назад (все, что хочет мне показать тряпка, пусть кажет и моей группе поддержки), но тут я увидела на опушке избушку, и ноги сами прилипли к земле.

Домик был точной копией бабушкиного, за исключением пластиковых окон и двери оббитой дерьмантином.

Сердце резанула тоска, я скучала по бабушке. На секунду мне поверилось в то, что внутри может находиться она.

Забыв про всякую осторожность, я побежала вперед. Очень быстро и очень радостно, с ярко горящей надеждой во взгляде. Именно так обычно в них и бегут, прямиком в очень ловко и очень умело расставленные ловушки.

Стоило мне дернуть дверь на себя, я остановилась поняв: избушка чужая. Не было ни стола, ни лавок, печка с мясом вырвана из стены. Кругом запустение, паутина и тлен.

А из угла, сгорбившись, вставала лохматая фигура.

Не сразу я поняла, что встряла. Первоначально незнакомец неопределенного пола показался мне больше потерянным, чем страшным или опасным.