— Да, считаю.

— Но ведь такая постановка вопроса в глазах того же начальника разведки говорит о серьезной недоработке с использованием источника. Более того, может сложиться впечатление, что… Понимаешь, Максим, что…

— …что я монополизирую работу с ним? Так, Михаил Иванович? — начал заводиться я.

— Но именно так все это воспринимается!

— Почему же я не пытался «монополизировать» работу с Приамом в Канаде? Или с Альбом — в ФРГ? Уж там, в отличие от работы с Бароном, информация идет потоком! Почему? Да потому, что я мог подготовить их к передаче другому разведчику…

Все было так и не так: я немного лукавил, оставляя работу с ним в качестве элементарного человеческого интереса к общению с глубокоуважаемой мною личностью.

— А с Бароном? — настаивал генерал.

— Не могу и не хочу. Он же меня считает единомышленником в борьбе против засилья американцев. И он не купленный шпион, которого можно передавать из рук в руки. Пусть даже в руки моих коллег!

— Ну, ты, Максим, думай, что говоришь, — «купленный», «шпион»…

— Говорю, как есть, Михаил Иванович. Он сказал: «Я оказался рядом с вами в зрелом возрасте, и не только ты, Максим, нашел меня, но и я тебя…»

— Значит ты, Максим, категорически утверждаешь, что для него не все равно, на каком фоне будет протекать полезная работа в интересах его Британии?

— К сожалению, Михаил Иванович, это так. Конечно, мне кажется, он пойдет навстречу, если перед ним окажется человек, с которым у него совпадали бы интересы, по крайней мере, по десятку направлений в повседневной жизни. И то, если он убедится в этом…

Генерал смотрел на меня и, видимо, вспоминал другие встречи, на которых я никогда не был столь агрессивен, защищая свое мнение.

— Ладно, Максим. Буду отстаивать нашу позицию: с Бароном работаешь ты потому, что он не хочет общаться ни с кем другим.

— Мы можем рассчитывать, что он в принципе «будет», но если убедится в факте, что я не могу с ним встретиться физически. Недоступен ему…

— Что значит «физически», «недоступен»? Говори яснее, Максим! — уставился на меня генерал.

— Дал дуба…

У генерала даже рот открылся. Потом он улыбнулся и сказал насмешливо:

— Это последний козырь в колоде, который уже точно убедит начальника разведки. Хорошо, Максим, готовь соображения по работе с Бароном в этом году. Жду до конца недели. Пока.

Уходя из кабинета генерала, я подумал, что впереди у меня еще два дня. Весь этот день и последующий я думал об организации встречи с Бароном. Все чаще возвращался к мысли совмещения работы по операции «Схватка» со встречей с Бароном в той стране, в которой произойдут контакты с канадцами.