– Мне бы очень не хотелось выводить вас силой, – примирительно сказал Селборн. – Не вынуждай меня, Хинсли.

– Селби, послушай, – в некотором потрясении вмешался Арчи. – Я не уверен, что это необходимо… это ужасно грубо. Вообще-то, знаешь, думаю, мне пора. Да, верно, мне надо идти. Это не дело, совсем не дело.

– Боюсь, я не могу позволить тебе уйти в середине игры. Так поступать очень невежливо. – Селборн произнес это довольно мягко, но по спине Китти пробежал холодок.

Арчи уставился на друга, пораженный ужасом.

– Селби, зачем ты привел меня сюда? – спросил он наконец. – И правда, чтобы обжулить?

– Возвращайся к столу, Арчи! – рявкнул Селборн. – Глупый мальчишка, ты не понимаешь… Немедленно возвращайся к столу. Не вынуждай меня просить еще раз.

Лорд Селборн растерял всю свою светскую любезность, его глаза безостановочно метались от Арчи к Хинсли, потом к мисс Тэлбот и обратно. Более того, как подумалось Арчи, он походил сейчас на самого что ни на есть безумца.

– Лайонел, – снова скомандовал Селборн, и один из стражей двинулся вперед. – Отведи Арчи на его место.

– Позвольте! Уберите от меня свои лапы! – завопил Арчи, когда громилы потянули его за руки.

– Хватит, – твердо сказала Китти, выступая из-за Хинсли.

Она извлекла из-под плаща пистолет и направила его прямо на Селборна.

Все замерли.

– Проклятье! – простонал Хинсли. – Она притащила пистолет. Мисс Тэлбот, отдайте его мне.

– Давайте все успокоимся, не возражаете? – вежливо предложила Китти, не удостоив вниманием приказы Хинсли. – Нет нужды поднимать столь неделикатный шум. Мы сейчас уйдем, лорд Селборн, все трое. Приношу извинения за вторжение.

Все примолкли, потрясенные явлением пистолета, и очень скоро стало очевидно, что никто из собравшихся мужчин не знает, как поступить. Пала неловкая тишина. Арчи изумленно смотрел на Китти, огорошенный тем, что на его глазах происходит столь вульгарный спектакль. Хинсли, пристально глядя на Китти, умоляюще протянул к ней руку. А Селборн переводил безумный взгляд с Арчи на Китти, на Хинсли, совершенно обезоруженный пониманием, что его планам на вечер не суждено сбыться.

– Мисс Тэлбот, – заговорил Селборн, довольно сносно изображая спокойствие. – Вряд ли вы заставите нас поверить, что благородная дама, коей вы являетесь, действительно меня застрелит.

Ее руки твердо держали пистолет.

– Вы игрок, Селборн. Желаете заключить пари, выстрелю я или нет?

Тот пробежался взмокшей ладонью по волосам.

– Просто позвольте ему ненадолго подняться наверх, – взмолился он. – Вы не понимаете, в какой я беде… как нуждаюсь в деньгах… А он едва ли заметит разницу.