– Почему вы приехали, Китти? – спросил он. – Должен сказать, по-моему, это не слишком приличный поступок.
– Я должна была приехать, – ответила она просто. – Тут не до соблюдения приличий. Кроме того, ваш брат уехал в Девоншир. Кто еще пришел бы вам на помощь?
Она тепло ему улыбнулась, и его осенило дурное предчувствие. Проклятье, эта девушка по-прежнему в него влюблена. Если дело в этом, то вела она себя ужасно странно, но признаки ясны как день. Нет другой причины, по которой она бросилась бы его вызволять.
Несколько месяцев назад это открытие вогнало бы Арчи в краску, но сейчас к нему пришло неуютное осознание, что ее поступок не доставил ему никакого удовольствия. Судя по всему, они совершенно друг другу не подходят. Ей-богу, она ведь наставила на его друга пистолет! Да, теперь он понимал, что друг – тот еще негодяй. И тем не менее.
«Так не годится», – угрюмо подумал он.
Совсем не такого поведения ждешь от будущей жены – палит налево-направо, и даже если только угрожает это сделать, тоже ненамного лучше.
«Но как, – мелькнула у него пугающая мысль, – отказать такой леди? Чего доброго, еще попытается пристрелить меня самого!»
Он откинулся на спинку сиденья в совершеннейшем изнеможении.
35
Обратное путешествие показалось Рэдклиффу короче теперь, когда его не снедала тревога, и довольно скоро огни Лондона засверкали сквозь окно кареты. Рэдклифф постучал по потолку, отчего Сесили, вздрогнув, проснулась.
– Отвези нас сначала на Уимпол-стрит, – велел граф Лоуренсу.
Не прошло и десяти минут, как раздался ответный стук по крыше и прозвучал голос грума:
– Милорд? Думаю, вам стоит выйти.
Открыв дверцу, Рэдклифф сразу понял, что имел в виду Лоуренс, ибо путь им преградила забрызганная грязью коляска, прибывшая с противоположной стороны. В ней теснились капитан Хинсли, Арчи и мисс Тэлбот – все изрядно потрепанные ветром.
– Рэдклифф! – с облегчением воскликнул Хинсли. – Так ты здесь!
Салли и Сесили выбрались из кареты следом за графом, и Китти воззрилась на них.
– Что происходит? – одновременно спросили Рэдклифф и Китти, меряя друг друга свирепыми взглядами.
– Пожалуй, лучше зайти в дом, – торопливо предложил Хинсли. – Не стоит обсуждать это на улице.
– Что обсуждать? – жестко осведомился Рэдклифф.
– Сесили, Салли, что происходит? – Китти, схватив сестру за руку, повлекла ее в дом. – Входите, все входите.