Существует причина, по которой Небеса никогда не вмешиваются в дела смертных. Это не безразличие, о котором думают маловерные люди, а прямой запрет, основанный на свободной воле, дарованной людям Единым. Смертные в праве сами решать, как жить и что им делать, даже если это приводит к трагедии для других людей.
По этой причине Небеса никогда не отвечают на мольбы об исцелении, чудесном воскрешении и самопроизвольном выполнении домашней работы. Этот мир принадлежит людям, и все свои желания они могут исполнить только своими собственными силами, а цикл жизни и смерти нарушать и вовсе было запрещено. Откуда в таком случае пошел слух, что асы могут воскрешать мертвых - большой вопрос. Но людям только волю дай - сами додумать всего горазды.
Однако этот запрет не распространяется на случаи, когда появляется угроза неминуемого уничтожения всего человечества. Люди, а точнее их души, - основная забота асов, и если цикл перерождения прервется, смерть восторжествует над жизнью и всему придет конец. Допустить подобного было нельзя, но и возможности у асов ограничены. У них нет права перейти границу миров и лично явиться людям, чтобы обнажить сияющие мечи Света и побороть армию зла. Во власти асов есть лишь несколько способов влиять ни жизни смертных: первое - наградить божественной силой истинно верующего, второе - явиться к ним во сне для воспитательной беседы. Вот только все это сейчас не поможет, так как верующих людей с чистой душой имеется ровно по числу истинно верующих, а раздавать божественную силу всем подряд просто невозможно, так как люди не способны ее принять.
Это все регламентировано, но отчаянные времена требуют отчаянных мер, и тут следует понимать, где берет начало проблема, и уметь видеть корень всех событий.
Около пяти месяцев назад на Небесах случилось невероятное событие. Откуда ни возьмись начали появляться потерянные души, и числу их не было конца. Они полноводной рекой устремились к вратам Вечных Садов, и асы с ног сбивались, провожая их в последний путь к Озеру Забвения. Это событие взбудоражило Небеса, заставляя искать ответы, и тогда Великий Ас стал спрашивать у душ, откуда они пришли. Ведь такое большое событие, как массовая гибель большого количества людей, не могло обойти внимание смотрящего стороной. Какая война могла в одночасье унести жизни многих сотен тысяч людей?
Ответ привел Великого Аса в настоящий ступор. Все эти души, каждая из них, прибыли прямиком из Преисподней. Некогда они были обезумевшими демонами, но после одной встречи лишились всех сил, а следом и права находиться в том мире. Великий Ас задавал вопросы и каждый раз получал один и тот же ответ: в Преисподней появился демон, поглощающий силу всех остальных. Последнее, что помнили они перед тем, как попасть на Небеса, - это клубы черного дыма, а после невероятную легкость и освобождение.
Продлилось это столпотворение около трех дней. На третий день поток душ иссяк, и больше никаких известий не было вплоть до седьмого дня, когда неожиданно появилась последняя душа из Преисподней. Она вела себя странно, не желала омываться в водах Озера Забвения и требовала встречи с Великим Асом. Пресветлому ничего не оставалось, кроме как снизойти до странной души и выслушать слова, что она желала сказать, но когда она заговорила, ступор во второй раз овладел служителем Света.
Эта душа... хотела только передать ему пару слов. Она сказала, что Ее Светлость приглашает Пресветлого на вечернюю чашу темной энергии. Не зная то ли смеяться, то ли плакать, Великий Ас отпустил душу в Вечные Сады, а сам глубоко задумался над полученным приглашением. Меньше всего за все многие тысячи лет своего существования он ожидал получить приглашение провести вечер в Преисподней.
Ах, разумеется, он не собирался использовать столь неслыханное гостеприимство! Ни о каких визитах и речи быть не может! Точнее - не могло. Прямо сейчас Пресветлый стоял, склонившись над водами Священного озера, и с ужасом смотрел на то, как в мире людей рассыпается сверкающими осколками громада древней Завесы Света; как поднимают голову еще недавно находившиеся в полусне Измененные; и как вся эта волна Тьмы безудержно хлынула вперед, пересекая последнюю угасающую черту Света.
В этот момент Великий Ас познал силу страха и отчаяния, глядя на то, как несокрушимая армада Тьмы одним своим присутствием начинает уничтожать неосторожно попавшуюся на пути Жизнь. Ас видел, как черным пеплом растворяются в водах океана остатки стайки некогда пестрых рыбок. Видел, как легкий бриз развеивает пепел залетевшего далеко в море альбатроса. Страшно представить, что произойдет, когда эта волна тьмы доберется до обитаемых земель. И первым ближе всего к Завесе расположен Артахан.
Ни люди, ни Небеса не в силах предотвратить надвигающуюся катастрофу, и в тот момент, когда сердце Аса сжалось от горя и отчаяния, он вспомнил о давнем приглашении, полученном из Преисподней.
Вот только легче ему от этого не стало. Во время Первой Священной Войны асу для спасения мира хватило явления в сон одного истинно верующего, чтобы передать ему знание о создании Завесы. Еще совсем недавно он думал, что для предотвращения беды будет достаточно явиться в сон колдуньи и облегчить боль ее души от потери близких, чтобы не возникло желания снять Завесу и уничтожить мир, но теперь стало очевидно, что Нуэва нашла другой способ подгадить Небесам.
Уже давно не секрет, что существует возможность отнимать темную силу у проклятых душ, но толку с этого знания никакого не было. Колдуны ограничены возможностями тела, и потому не могут забирать силу друг у друга без последствий для самих себя. Достаточно вспомнить кровавый кашель Хелиры, когда она забрала силу всего-то одного колдуна и тройки демонов. А ведь ее возможности на голову превосходят способности сильнейших колдунов мира.
И это значит, что, например, колдуны острова Брандт таким образом совладать с обитателями Завесы не смогут. Возможно, если бы существовал способ, при котором обычный смертный смог бы забрать силу у колдуна или демона, то падение завесы не обернулось бы катастрофой полного истребления всего живого, но это было невозможно, иначе дело не дошло бы и до Первой Священной Войны.
У демонов же иная загвоздка, из-за которой они предпочитают жрать друг друга в своей Преисподней, но не забирать силу. Еще Проклятый об этом говорил в дни обучения молодой колдуньи, но кто бы вспомнил? Мимолетно сказанные слова едва ли надолго задержались бы в памяти, если бы речь шла о ком-то другом, а не о Ее блистательной Светлости леди Хелире Адертанской.
Кто осмелится сказать, что знает обо всех ее планах?
Явление потерянных в Преисподней душ погибших колдунов обратно на Небеса могло означать только одно - Хелира нарушила негласное правило и забрала проклятую силу у всех без исключения демонов. Великий Ас понимал, что это означает, и дух его трепетал от волнения и тревоги. Ему не нужно было божественное озарение, чтобы понять единственную возможность спасти мир. Хелира ясно указала ему путь, когда послала все эти души на Небеса и передала вежливое приглашение в гости.
Но это было так давно, что теперь неизвестно, что стало с девушкой. Как долго она могла противостоять власти магии и сохранять разум? Не обернутся ли его действия еще большей трагедией для мира? Хотя... куда уж хуже?
Ас снова устремил взор в отражение Священного озера. Легион Измененных парил над водами великого океана в клубах темной энергии и беспрепятственно приближался к темнеющему в предрассветных сумерках южному побережью Артахана.
Если ас ничего сейчас не сделает, то этот мир будет обречен, а если сделает, то будет обречен чуть позже. Впрочем... имелась у Пресветлого одна особенная возможность. И пусть это будет подлостью с его стороны, но эту жертву ему придется принести.