- Готова. - мрачно ответила девушка.

Сколько ей было лет? Едва ли она старше Хелиры. Такая молодая, еще жить да жить, но вот она берет в руки нож с бумагой и решительно идет в центр комнаты.

Круг призыва не был чем-то сложным. Всего две окружности, одна вписанная в другую, а между ними четыре незамысловатых символа. Когда-то давно Ватарион предупреждал Хель, что четвертый символ - самый важный. Стоит допустить одну лишь ошибку, и ритуал призыва мстительного духа превратится в ритуал пожертвования тела демону. Однако сейчас на бумаге был написан именно измененный символ, отличавшийся от изначального наличием всего одной маленькой черточки.

Рассмотрев рисунок и найдя его простым, девушка опустилась на пол, подобрав под себя юбку, а после бесстрашно провела лезвием ножа по левой ладони. Кровь темной лужицей собралась в горсти, и настало время начертания. Окропив пальцы правой ладони кровью, призывательница очертила вокруг себя две окружности. Они получились хоть и немного кривыми, но на результат это повлиять не должно. Эстар внимательно следил за получающимся рисунком, не замечая, как в руке Сина мелькают тонкие лезвия, то появляясь, то исчезая. Он всегда так делает, когда чувствует переживание. Занятно то, что эта привычка всегда имела отношение только к Хелире, иное не трогало ледяных струн его души.

Закончив с кругами, девушка стала медленно чертить символы, боясь допустить ошибку. Она была внимательна и сосредоточена, поэтому все получалось так, как было нужно. Эстар утвердительно кивал, следя за получившимся кругом, а когда последняя черта была поставлена, он встал напротив призывательницы и стал давать ей последние указания:

- Хорошо, все получилось. Ты справилась. Остался последний шаг - произнести заклинание призыва. Я буду говорить слова, а ты повторяй их за мной. Хорошо?

- Да. Я готова, - сидя в кровавом круге, решительно ответила девушка. Подняв на бывшего демона непреклонный взгляд серых глаз, она выразила полную готовность со всем покончить, и времени на последний вдох ей не требовалось.

Внутренне сжимаясь от напряжения, Эстариот стал произносить слова призыва, а жертва послушно повторяла их бледными губами. Ее рука продолжала кровоточить, пачкая юбку, но это уже не имело значения. Заклинание было не очень длинным, поэтому через минуту, когда прозвучало последнее слово, троица доморощенных демонологов застыла, ожидая начала действия колдовства.

Секунды прозрачной росой скатывались на дно чаши времени, собираясь в безмолвные минуты, однако чары не свершились, словно из мира ушла вдруг вся магия. Горели факелы на стенах, тянуло холодом от пола, а у Эстара начали заметно подрагивать руки. Если бы взгляды были осязаемы, бывший демон уже проткнул бы лоб девушке, но та лишь растерянно моргала, непонимающе хмуря брови. Среди всех присутствующих только Эстар знал, как должен проходить дальше ритуал, и теневой король заметил бледнеющее лицо парня.

- Когда обряд начнет действовать? - нарушил тишину Син, прожигая бывшего демона взглядом.

- Он уже должен был подействовать. - нервно дернул щекой бледный парень. - Я не понимаю. Мы все сделали верно! Это не могло не сработать! Хотя бы кто-то должен был явиться!

Холодные ладони страха пробрались под одежду мужчины, медленно сжимая в своем плену любящее сердце. Тупая боль кольцом обхватывала грудь, но где та грань, когда надежда погибает?

- Может, в заклинании ошиблись? - раздался хриплый голос Ветра, не готового смириться с поражением. Только не в этом деле.

- И заклинание, и печать исполнены правильно... - опустившись на пол, схватился за голову Эстар. - Я думал, что может прийти какой-то другой демон, если Хелира не справилась со своей задачей, но чтобы никто не пришел - такого просто не может быть. Только если...

- Если что?

- Есть лишь одно объяснение, Син. - подняв голову, больным взглядом посмотрел на мужчину парень. - В Преисподней больше нет ни одного высшего демона. Мы... мы ее потеряли. Теперь навсегда. Это... конец.