- Ну! Я пришел! - покачнувшись назад и немного влево, пьяно провозгласил Син. Крепко сжимая в левой руке бутылку самогона, мужчина неожиданно вынул из-за пазухи вторую бутылку и взмахнул ей в воздухе: - Хватит от меня бегать! Будь, мать твою, мужиком! Выходи, Проклятый! Пить будем...

Последнее предложение Ветер сказал очень мрачно, прищурив один глаз и закрыв второй. Одарив таким взглядом вторую бутылку, мужчина снова покачнулся. Создавалось полное впечатление, что он не может определиться, сколько бутылок у него в правой руке, а также сколько именно у него правых рук. По всему выходило, что рук стало больше, так как вторую бутылку он ко рту поднес далеко не с первого раза, но когда это событие состоялось, он сжал зубы на пробке и выдрал ее с тихим хлопком.

Некультурно сплюнув добычу, Син чокнулся одной бутылкой о другую и пошел вперед. Точнее - по диагонали. Так как его немного заносило, то получалось, что идет он не прямо, а по дуге.

- Я тебе пойло принес! Конта... котра... кон-тра-бандное, мусор ты преисподневский! Хорошее пойло, ты второй такой бутылки не найдешь, даже если к Единому за ней отправишься. Да выходи ты, хватит вести себя, как крыса! - зло выговаривал теневой король, размахивая бутылкой. Размахивал он так сильно, что из нее часто проливалась жидкость, похожая на розовое вино. - Я прекрасно знаю, что ты следишь за мной, выкидыш черной магии! Смотри, я один пришел! Конь не в счет, он драться не умеет. Или ты за рожу свою переживаешь? Так она, вроде, бессмертная, нет? Выходи пить, Проклятый! Не трону я тебя. У меня дело к тебе есть. Так что я договариваться пришел. Или ты думаешь, что я по доброте душевной почти полгода за тобой, как преданный воздыхатель бегаю? Не угадал, отброс ты демонической помойки! Я еще ни разу за тебя всерьез не брался...

Разумеется, теневой король был прекрасно осведомлен, что демоны чувствуют яды и ложь. А это значит, что в бутылках не было отравы, а в словах его не было вранья. Учитывая, что он пришел один, без инквизиторов, без истинно верующих или на худой конец без золотого освященного меча, то никакого вреда он демону нанести не сможет. Еще и в таком состоянии... Син едва на ногах держался. Он был пьян до такой степени, что его путь в лес закончился возле коня. Мужчину так заносило в сторону, что он просто сделал круг, вернувшись туда, откуда начал свой путь. Медленно моргнув, он непонимающе посмотрел на стоящую перед ним лошадку, а потом покачнулся так, что у него ноги подкосились. Но он даже не заметил, что теперь сидит в траве, вновь приложившись к своей бутылке с самогоном.

- Эй, Проклятый, неужели совсем не хочешь выпить со старшим братцем, а? - куда-то в лес выкрикнул пьяный герцог. - Мне, правда, нужно, чтобы ты пришел. Я даже могу потом выполнить одно твое желание. Ты же не хочешь бегать от меня ближайшие полвека? Я хоть и не бессмертен, но веселую жизнь тебе устроить могу. Будет так весело, что ты скучать по Преисподней будешь. Слышишь меня?! Выходи!

В некоторой степени храбрость мужчины можно было объяснить кольцом с красным алмазом на его пальце, но учитывая способность демонов принимать истинную форму, эта бравада больше походила на безумие. Безусловно, Ватарион следил за Сином. И день, и ночь, и не только потому, что так уж хотел на него наглядеться, а потому что не смотреть на него было достаточно опасно. Этот король теней мог вынырнуть из мрака за спиной демона в любой момент, и кто знает, какие у него в руках будут припасены сюрпризы?

Но прошло почти полгода, и демону уже порядком надоело все это. Раз уж его враг пришел один и безоружный, чтобы начать переговоры, то почему бы и не попробовать? Убить демона он в любом случае не сможет, чего не скажешь о самом Ватарионе. Приняв истинную форму Проклятый способен просто разорвать его на части. Но все же... о чем хочет поговорить этот полоумный?

- И все-таки ты сдался первым, - раздался удовлетворенный голос демона, ступившего на поляну из тенистых зарослей орешника.

Имперские одежды развевались на крепком теле бессмертного, а поднявшийся легкий летний ветерок отбросил с бледного лица прядь седых волос. В черных глазах Его Высочества метались багровые искры интереса с изрядной долей превосходства, но тонкие губы лишь презрительно изогнулись, выражая его мнение обо всем человеческом роде.

- Иди сюда, собака трусливая, - пьяно ответил Ветер, щуря на младшего брата мутные серебряные глаза. - Будешь пить?

- Глупый смертный, - насмешливо растягивая гласные, медленно пошел вперед демон. - На что ты рассчитываешь? Слышал, ты сегодня отказался от своей невесты. Жаль, что она этого не увидит. О, ее сердце было бы разбито. Ах, да, совсем забыл! Оно уже разбито, ахаха! Чего еще можно было ожидать от таких низменных творений глупого бога? Нет ничего, что бы вы не смогли предать.

- Мертвым - мертвое, живым - живое. - с трудом поднимаясь на ноги, мрачно ответил Ветер. - Мне о многом нужно думать. В частности о своих людях, которые начали пропадать.

- М-м-м, - понимающе протянул демон, обнажив в пугающем оскале зубы, - ты об этом. Должен же я что-то есть?

- Я так и подумал. - невнятно пробормотал Син, выпрямляясь и немного пошатываясь. Демон уже дошел до середины поляны и все ближе подходил к своему старшему брату, не спуская с него горящего взгляда. - И мне это не нравится.

- Истинно? - насмешливо хохотнул Ватарион. - И об этом ты желаешь вести беседу, я верно понимаю?

- Беседу... - вдруг раздался тихий смешок Ветра. - Знаешь, зря ты пить со мной не захотел.

Старший брат Проклятого вытянул вперед руку и пролил на землю остатки жидкости из второй бутылки, проводя черту перед собой. Мужчина поднял голову, пронзая демона совершенно трезвым взглядом...

... и контур замкнулся.

Вспыхнул белоснежным светом святой барьер, а демон попался в ловушку. Черные глаза пораженно округлились, воздух в его груди застрял на вдохе, но бежать уже было поздно.