- Успокойся, дитя, - положил руку ему на плечо старик. - Ты кое-чего не знаешь. Видишь ли, Законом предусмотрен такой поворот событий. Сихейм далеко не первое столетие существует, и в нашей истории всякое случалось, а что не случалось, то было продумано правителями прошлого. Такой исход в Своде законов также описывается. В случае, если император умирает, не оставив наследников, Палата лордов созывает всеобщий совет, где каждый лорд высшего дворянства имеет право изъявить желание встать во главу страны. Существует список претендентов среди герцогов, так как все они в какой-то мере являются родственниками императора, и имеется очередность престолонаследия. Совет лордов рассмотрит каждого претендента и примет решение, после чего будет объявлена дата коронации и начнется новая династия. Думаю, это случится уже скоро, так как большинство лордов ныне проживают в столице, а не в своих владениях. Его Светлость герцог Айзер также это знает, поэтому его действия едва ли можно назвать недоброжелательными по отношению к народу империи. Скорее... он оказал нам всем большую услугу, убрав безумного правителя с трона. А уж о воцарении Проклятого на священном троне и вовсе думать не хочется. К слову о нем, Ваша Светлость, что собираетесь делать с вашей затянувшейся охотой на Проклятого?

Все с интересом посмотрели на теневого короля, и даже маленький герцог Феранийский будто бы заинтересованно притих, и никто не ожидал, что услышат спокойное:

- Ничего. Я решил сдаться. Надоело бегать за этим демоном по всему Таанаху. Может, попробую с ним поговорить, если он придет, конечно. В последнее время у меня начали пропадать люди...

- Н-надоело? - непонимающе моргнул Эстар, а после переспросил: - Поговорить? С Проклятым? О чем, твою мать?!! Ты забыл, что он сделал?!! Это из-за него Хелира погибла!!!

- Ва-а-а!!! - реагируя на громкий звук, расплакался ребенок, и Нейтеран поспешил вмешаться:

- Тише вы! Он опять расплакался из-за ваших криков.

- Син Айзер! - не обращая внимания на Великого инквизитора, отпихнул стул в сторону и поднялся бывший демон, сверкая злым взглядом. - Проклятый убил твою невесту! А ты сдаться решил?! Сдаться?! Да что это за любовь такая?!

- Видимо, не особо большая. - вдруг усмехнулся Ветер. - Прошло уже почти полгода, что срок немалый для простого смертного. Чего ты хочешь от меня? Чтобы я вечно по ней страдал и мстил всему миру? Я даже не помню ее лица уже. Она мертва, Эстар. А я жив. И даже после смерти мы не встретимся. А теперь захлопни пасть и жри свою кашу.

- Ха-а-а... - чувствуя, как у него темнеет в глазах от гнева, медленно выдохнул парень, а после пришел в настоящую ярость, схватил тарелку Сина со стола и запустил в стену. Фарфор разлетелся на осколки, оставляя на стене уродливое пятно, сползающей на пол еды. - Кашу, значит? С меня хватит! Катись отсюда! Понял?!! Катись, сказал!!!

Вместо ответа Ветер бросил взгляд в сторону. На распахнутое по летней поре окно падали яркие лучи солнца, и вдруг на подоконник с курлыканьем приземлился белый голубь. Положив на стол приборы, Син молча поднялся со стула и подошел к подоконнику. За его спиной продолжал гневно кричать Эстар, заходился плачем ребенок, Нейтеран пытался успокоить парня и младенца, а Ветер осторожно взял в руки птицу и снял с ее лапки нитку с крошечным свитком. Он разжал ладонь, и голубь послушно перелетел на абрикосовое дерево, оставляя человека разбираться с известием.

Узкий клочок желтой бумаги был совершенно пуст.

Смяв послание в кулаке, Син сделал глубокий вдох. На миг блеснули демоническим огнем серебряные глаза, но ни единой эмоции на каменном лице не проступило. Оставив за спиной истерику бывшего демона и будущего герцога, теневой король вышел из обеденной залы. Уверенно шагая по залитому дневным светом коридору, мужчина дошел до кабинета Хелиры, где последние месяцы проводил едва ли не все свободное время, коего, впрочем, было не так много.

Распахнув дверь, Син подошел к книжным шкафам и сдвинул несколько книг в сторону. За трудами о королевском этикете, представленном здесь во всех превосходных двадцати томах, обнаружились две бутылки из-под вина. Обхватив рукой оба горлышка, Ветер вытащил странные напитки из шкафа, после чего покинул сначала кабинет, а потом и поместье.

Запрыгнув на своего коня, привязанного возле ворот облагораживать грядки сорной травы, Син поскакал к южным вратам города, а в спину ему летели отборные проклятия бывшего демона и истошный крик младенца.

Над раскаленной палящим солнцем мостовой дрожало марево горячего воздуха. По безлюдной улице неспеша ступал вороной конь, увозя на юг молчаливого всадника.

О Сине Айзере многое можно сказать, и сегодня он явил себя с новой стороны. Сунув одну бутылку за пазуху, мужчина зубами выдернул пробку из второй и сплюнул ее на землю. По округе разлился вышибающий дух запах крепкого алкоголя, вовсе не являющегося вином. Запрокинув голову, Ветер сделал большой глоток из горла, даже не поморщившись. В высшем свете подобные напитки и поведение были вовсе не приняты, однако за плечами герцога было отнюдь не дворянское прошлое. Ветер был лордом, но далеко не изящным юношей.

Послушный крепкой руке конь все дальше увозил своего всадника, а внимательный прохожий мог бы заметить витающую в воздухе паутину, которая тянулась от крыш домов в сторону выехавшего на прогулку дворянина. Неспешной поступью герцогский конь добрался до южных городских врат, но дальше по тракту не пошел, свернув в примыкающий к городским стенам тенистый лес.

К тому моменту, как они выехали на поляну, окруженную попирающими небо тополями, Син уже с трудом сидел на коне. В бутылке плескалась едва ли половина крепкого пойла, но когда он свалился со спины животного в траву, осталась только треть. Теневой король представлял из себя настолько жалкое зрелище, что едва ли кто-то мог подумать его опасаться. Это было бы просто смешно.

- Приехали, что ли? - раздался невнятный голос Сина из одуванчиков. - Тьфу... невкусно...

Прилагая усилия, чтобы преодолеть нешуточное головокружение, главарь гильдии наемников начал подниматься из объятий матушки-природы, в процессе сплевывая невкусные зонтики одуванчиков и крепкие ругательства. Наученный хозяином конь невозмутимо продолжал стоять на месте, лишь слегка недоуменно кося черным глазом на своего хозяина.