Палящее летнее солнце застыло над столицей, казалось, навечно. Ни один порыв ветра не всколыхнул развешанную на веревках ткань пеленок во дворе почившей эрцгерцогини. Столичное поместье Адертана ныне имело заброшенный вид и уже почти ничем не отличалось от соседнего двора герцога Айзера. Сорная трава заполонила собой весь участок, а вездесущие вьюнки оплели стволы разросшихся деревьев. В этот обеденный час трое мужчин собрались в обеденном зале, чтобы отведать холодной каши со свежими овощами.

- Единый! - склонившись над крикливым комком пеленок, строго провозгласил Великий инквизитор, и крик внезапно прекратился. Завернутый в пеленки младенец лежал в кресле по левую руку от старика и довольно пускал слюнявые пузыри.

- Ваше Святейшество, - не выдержал Эстар, поднимая взгляд от тарелки, - если так продолжится, то юный герцог скоро будет считать это своим именем.

- А что я могу поделать, если это дитя перестает плакать только при звуках божьего имени?! - от души возмутился инквизитор, недовольно сведя брови.

- Попробуйте успокаивать его чьим-нибудь другим именем, - дружелюбно посоветовал бывший демон, не желая устраивать ссору на пустом месте. - Например, для воспитания силы духа отлично подходит имя нашей госпожи.

- Окстись, дитя. В своем ли ты уме? - пристально посмотрел в глаза парню старик, сомневаясь в его душевном здоровье. - При звуках этого имени мне приходится искать новые пеленки, воспитывая силу духа не в нем, а в себе. Его Светлость холеры так не боится, как Хелиры. А ведь ни один из вас ни разу не купал младенца, все свалили на старого дедушку. Нет-нет, хотите воспитывать по-другому? Ради бога. Забирайте и сами нянькайтесь, а в мои дела не лезьте.

- Что вы, что вы, ха-ха, - нервно хохотнул Эстар, чуть отодвигаясь в сторону. - Единый, так Единый. Мне, как бывшему демону, вера, знаете ли, не позволяет святое дерьмо трогать.

- Заткнулись оба. За столом находитесь, - обронил свое веское слово теневой король, и даже младенец перестал баловаться.

Некоторое время трапеза проходила в полной тишине, нарушаемой лишь легким стуком ложек о тарелки, но у Эстара все еще имелись кое-какие вопросы. Когда утром он пошел на рынок за крупой для каши, то услышал странную сплетню. Мол, безумный император скончался о рук собственных лордов.

- Син, скажи, правда, что Его Величество мертв? - настороженно скосив взгляд на мрачного по своему обыкновению мужчину, сдержанно спросил Эстар.

- Правда. - коротко бросил Ветер.

- И кронпринц все еще не объявлялся... - медленно кивая, как бы продолжил свой вопрос парень.

- Не объявлялся, - подтвердил Син.

- Ты имеешь отношение к гибели императора? - пристально вглядываясь в резкие черты лица теневого короля, проницательно спросил бывший демон.

- Даже пальцем его не тронул, - невозмутимо отвечал мужчина, не отрывая взгляда от тарелки.

- Син, но что теперь будет со страной? Я уверен, что ты приложил руку к этим беспорядкам: без тебя такой переполох никто не посмел бы начать. Теперь император мертв, кронпринц от тебя по кустам прячется, а как же Сихейм? Ты понимаешь, что осознанно ведешь страну к анархии?

- Плевал я на страну и все остальное, - безэмоционально ответил Ветер.

- Как ты можешь?! - возмущенно вскинулся Эстар, с громким стуком бросая ложку в тарелку. - Ты тоже живешь в этой стране! А о людях ты подумал?! Из-за твоих действий их жизни будут разрушены! Это подло!

- Значит, я подлый, - спокойно ответил мужчина.

- Да ты!.. - с шумом втянул воздух парень, намереваясь начать настоящий скандал, но вдруг его остановил Нейтеран.