Выйдя за дверь, я прищурилась от яркого палящего солнца пустыни. Небеса, как же давно это было... Взвесь песчаной пыли кружила в воздухе, заставляя задерживать дыхание и внимательней смотреть по сторонам.

Судя по всему, я нахожусь в небольшом поселке посреди пустыни. Собрав под собой облако черного дыма, я поднялась в воздух, чтобы удостовериться в своих предположениях. Так и есть. Вокруг крошечного оазиса теснились приземистые лачуги , разбросанные по округе в совершенном беспорядке. Сложно было сказать, существует ли здесь понятие улиц, но с высоты могу отметить наличие невероятного количества тупиков. Этот поселок - настоящий лабиринт.

Внизу начали выбегать на улицы люди, привлеченные криками заметивших меня прохожих. Я использовала чары совершенно не скрываясь, что довольно быстро привело к настоящему переполоху, но разве это важно? Поднявшись еще выше, я стала высматривать отряд янычар, о котором говорила родственница моей призывательницы. Думаю, решить эту проблему будет несложно и не займет много времени, учитывая, что у меня сейчас есть множество других дел.

Нашла.

С запада приближалась большая группа людей, и я наверняка не ошибусь, если предположу, что это наши противники. Заложив руки за спину, я направила облако под собой в сторону отряда, а жители поселка не могли решить, нужно ли им бежать за мной или от меня. Насколько я вижу, здесь даже женщины умело держат в руках мечи и копья, чего не ожидаешь от артаханских женщин. А это значит, что я действительно в Бескрайней пустыне и поселок этот принадлежит одной малой народности, с которой падишах давно пытается расправиться.

Не то чтобы я стремилась сделать гадость правителю Артахана, просто собираюсь сдержать обещание. В клубах черного дыма опустившись на землю перед главой отряда янычар, я ненадолго задумалась. Убить или напугать? Эти воины состоят сплошь из рабов, еще в детстве отданных в воинский корпус, поэтому едва ли их испугает опасность.

- А-а-а!!! Шайтан! Шайтан!!!

Или нет.

Побросав штандарты и обозы с провиантом, люди с криками бросились назад, беспощадно стегая верблюдов короткими хворостинами. На это даже смотреть было больно, поэтому я решила, что янычары пойдут домой пешком. Покачав головой, я развела руки в стороны и создала еще больше темной энергии. Щупальца черного дыма, подобно корням чудовищных деревьев, вырвались из облака тьмы под моими ногами и ринулись вперед, прошивая барханы насквозь и выбивая фонтаны песка. Тьма в два счета настигла солдат, черной волной накрыла весь отряд, а когда чары рассеялись, у людей не осталось ни верблюдов, ни лошадей. Я и обоз со штандартами прихватила за одно - чего добру пропадать?

Есть определенное преимущество в том, чтобы быть демоном. Порталы, которые в среде колдунов могли создавать лишь хозяева сильных высших демонов, теперь подвластны и мне. Используя эту свою способность, я могу что угодно перемещать в облаке тьмы на любое расстояние. Сейчас я переместила все телеги с провизией янычар, верблюдов и оружие на одну из улиц того поселка. Думаю, это можно считать возмещением?

Итак, с одной стороны спасенная деревня, с другой убегающая армия - похоже, здесь я закончила. Пока янычары доберутся до дворца (точнее - если, так как путь неблизкий, а впереди полдень и отсутствие воды), пока советник на них покричит (так, что головы полетят в стороны), пока кто-нибудь обратно захочет пойти - пара поколений сменится. Тем более что поговаривают, будто в пустыне настоящий шайтан завелся. Истинно так, я сама слышала!

Дальше по плану нужно встретить гостей из-за Завесы, пока они сами не пришли. И очень хорошо, что в это время я оказалась именно в Артахане. Удачное стечение обстоятельств или работа Великого Аса? Особого значения не имеет, поэтому буду считать, что бог на моей стороне. В конце концов, больше ему рассчитывать не на кого, да? Насколько я понимаю, угрозу следует ждать с юга. Туда и направлюсь.

Так... а где здесь юг? Если подумать, я нахожусь в Бескрайней пустыне, войска подошли с запада, то юг должен быть вон там. Обернувшись облаком черного дыма, я воспарила к небесам и стала быстро двигаться в нужном направлении. Помимо доводов разума относительно сторон света, я прислушалась к демоническому чутью и обнаружила большое скопление темной энергии в том направлении, куда держала путь.

Быстрее ветра и стремительнее птицы, я пересекла пустыню и южные артаханские горы. За ними начинались воды крайнего океана, который некогда назывался Великим. Вскоре его слава вернется к нему, потому что отныне мир за ним не кончается.

Темные волны таили в себе немало опасностей для простых моряков. Они величественно несли свои воды, не утруждаясь запугивать смертных бурными течениями и неистовыми штормами. Я спустилась ниже, клубами черного дыма покрывая ребристую гладь океана, и приблизилась к месту скопления темной энергии, безошибочно отслеживая ее.

Еще до того, как настал полуденный час, я темным приговором возникла в ста шагах перед армией Измененных. Разум некогда отчаянных колдунов полностью был захвачен колдовской силой, а тела искажены так, что я едва ли могла уловить в них сходства с людьми. Разве кто-то заслуживает подобной участи? Если бы не Вейн, я могла бы стать одной из них...

За время заточения в Преисподней мне удалось достаточно изучить свою демоническую силу. Вытянув руку вперед, я выпустила немного темной энергии, и сгусток черного дыма превратился в скрипку. Соленый ветер бездумно гнал мелкие волны океана и растрепал мне волосы, когда над бескрайними просторами великих вод зазвучала странная мелодия.

Окутанные туманом темной энергии, Измененные, коим не было числа и чей легион покрыл собой всю линию горизонта, остановились. Я - Хелира, Великий демон Преисподней, вся магия во всех мирах принадлежит мне одной. Пришло время вернуть ее, смертные.

Если речь идет об отъеме силы у пары-тройки или даже пары сотен колдунов и демонов, то подручные средства мне не требуются. Но совершая нечто столь грандиозное, как лишение проклятой силы нескольких сотен тысяч существ, нужно использовать демонические техники. Откуда такое правило? Я сама его придумала. Разумеется, если наплевать на все, то можно не утруждаться и просто выдрать темный дар с корнем из душ, окончательно искалечив и даже рассеяв их, однако варварство никогда не являлось моей отличительной чертой. Аккуратность и элегантность даже в работе с колдовством - черта достойного лорда, я так считаю. Поэтому я использую демоническую мелодию, чтобы проводить ритуал над всеми душами одновременно и при этом действовать с ювелирной точностью, извлекая корень зла.

Странная гулкая мелодия заполняла разум Измененных, овладевая их душами. Волны океана покрывались мелкой рябью от невиданной мощи, что собиралась в этом месте. Мы с Измененными похожи. Некогда они служили своему народу, защищали его, но были объявлены врагами и заточены. Они - за Завесой, я - в Преисподней. А теперь все изменится.