Углубиться в тревожные мысли мне не позволил большой шар света, появившийся перед глазами. Это в мире людей ритуалы выглядят целым действом с рисунками печатей, чтением заклинаний и принесением жертв. В мире демонов же все гораздо проще. Когда кто-то нас вызывает, перед нами появляется вот такой шар света. Недавно один появлялся уже передо мной. Не знаю, кто хотел вызвать демона, но для меня он был слишком маленьким, поэтому я просто развеяла его, вернувшись к игре на скрипке. Увеличить силу призыва до моего уровня способен лишь небожитель, но даже так основу должен заложить человек. А потому сейчас ас должен был найти смертного, который захочет провести ритуал, и он уже с этим справился.

Сделав глубокий вдох, я потушила багровые сполохи демонического пламени в глазах и протянула руку вперед, касаясь сферы призыва. Колдовское тело утратило форму, обратившись облаком черного дыма, и впиталось шар света, утягивая меня в верхний мир.

Когда свет рассеялся, я обнаружила себя лежащей на деревянном полу. В комнате, освещенной лишь маленьким огарком свечи, совсем не было окон, а снаружи доносился громкий стук и панические крики. Подобрав запутавшуюся в ногах юбку, я поднялась с пола и осмотрелась по сторонам.

Это что? Чулан? Комната была заставлена всяким хламом вроде досок, сломанной мебели и каких-то ящиков; на полу чернела печать призыва, начертанная кровью; а за кругом стояла каменная чаша с догорающей свечой. Возле чаши я заметила обломок дощечки, на котором подсыхали кровавые буквы.

- Надо полагать, это письмо адресовано мне? - хмыкнула я, подходя ближе и поднимая с пола послание. Несколько секунд я не могла начать читать письмо, погрузившись в ощущения шершавой поверхности дерева под пальцами. Уже очень давно я могла касаться лишь темной энергии и пыльного камня Преисподней, но даже не думала, что так сильно соскучусь по простым вещам мира людей.

Тряхнув светлыми вьющимися волосами, которые уже начали темнеть и выпрямляться, я сосредоточилась на кровавых письменах, но даже не сразу смогла понять, на каком языке это написано. И только с третьего раза я поняла, на что похожа эта клинопись.

- Артаханский? Я в южной империи? - спросила я саму себя, хмурясь и пытаясь разобрать кривые буквы.

Если дословно, то последняя просьба призывательницы была такой:

"Местительный дух, я презвала тибя. Спаси мой нород. Саведин артахират Мефтахир Аслам-бей нас убивать".

Я что, похожа на мстительного духа? Недоуменно подняв брови, я внимательно присмотрелась к рунам на кровавом круге. Да, так и есть, изначально это была печать призыва мстительного духа, но кто-то дорисовал кривую черту в четвертом символе. Очень тоненькую, но этого хватило, чтобы ритуал пошел не так. Насмешливо изогнув уголки губ, я присела у знака и коснулась пальцем роковой черты. От этого касания кровавая линия вскипела и обуглилась, выдавая моего сообщника с потрохами.

- Пресветлый, мне просто интересно, чем ты рисовал это и как девушка тебя не заметила? - тихо протянула я, стряхивая полоску пепла с пальца. - Так вскипеть от моего прикосновения могла только святая кровь.

Великий Ас мне не ответил, но я заметила, как в дальнем углу комнаты, прихрамывая, спешила уйти маленькая мышка с окровавленным хвостом.

- А из тебя неплохой колдун вышел бы, Пресветлый! Точно не хочешь оставить свой пост на Небесах и присоединиться ко мне? - иронично насмехалась я, убирая со лба темную челку, которая стремительно отрастала.

Так же, как и во время призыва высшего демона, тело, принявшее мой дух, быстро изменялось под воздействием колдовства. Загорелая кожа быстро бледнела, поверхность ее покрывали линии проклятой метки; крупное тело артаханки становилось меньше и тоньше; светлели карие глаза, вновь становясь серыми и затягиваясь пеленой темной энергии; а некогда вьющиеся светлые волосы окончательно потемнели, выпрямились и длиной уже доходили до середины бедра.

Сейчас бы мне не помешала лента, но я уже забыла, как надо плести косы. Да и платье это... оно из старого мешка пошито, что ли? Вздохнув, я призвала силу, и вся одежда на мне рассыпалась пеплом, истаивая в воздухе. Черный дым послушно заскользил по телу, скрывая обнаженную кожу, и через два мгновения на мне истекало тьмой платье из темной энергии, внутри которой временами вспыхивали багровые искры и медленно опадал вниз черный пепел, растаивающий раньше, чем успевал коснуться пола.

Так. Мефтахир Аслам-бей - советник артаханского падишаха, настолько я помню. Именно тот советник, который некогда отправил ко мне послов, чтобы отобрать спорные острова, но вместо этого должен был получить головы своих послов. Кажется, судьбе угодно вновь нас столкнуть.

Из размышлений меня вырвал непрекращающийся стук и вой за дверью. Кажется, кричит женщина?

- Самира! Самира, не делай этого!!! Самира, я умоляю тебя, пожалуйста, не надо! - содрогаясь в истерике, кричала женщина. - Твоя бабка была сумасшедшей! Эти ритуалы не работают! Выходи, мы должны бежать! Янычары скоро будут здесь! Самира!!!

Подойдя к двери, я развеяла пеплом тяжелую задвижку и распахнула черным дымом ветхие створки. Снаружи оказалась очередная комната, песчаные стены которой освещал дневной свет из узких окон, забранных деревянными решетками. Несмотря на попытки хозяев этой лачуги мести пол, вокруг все равно собирался песок, что нормально для центральных земель Артахана. Похоже, я нахожусь неподалеку от Бескрайней пустыни.

Увидев, кто вышел из чулана, светловолосая женщина отшатнулась в сторону и зажала рот трясущимися руками. Наткнувшись спиной на стену, она медленно сползла вниз, не замечая, как по ее щекам бегут слезы. На меня смотрели полные ужаса и отчаяния глаза человека, только что потерявшего своего родственника. Должна ли я выразить слова соболезнования? Вместо ненужных речей, я бросила у ее ног дощечку с последним желанием Самиры и пошла своей дорогой.