Услышав ответ, существо на троне изогнуло бледные губы в мягкой улыбке, но взгляд остался безучастным:

- Кажется, вы не слишком торопились его принять. Отчего же теперь передумали?

Увы, Великий Ас так торопился прибыть в это место, что совсем не продумал свою речь. Ему нужно было достучаться до остатков души хозяйки Преисподней, если таковые еще остались, и создавалось впечатление, что сделать это будет совсем не просто.

- Великое горе постигло мир людей, дитя! - вдохнув пропитанный тьмой воздух, величественно заговорил мужчина. Это было нелегко, учитывая, что ему приходилось задирать голову, чтобы смотреть на собеседницу, которая вовсе не собиралась спускаться с трона. - Завеса, что оберегала мир людей от заключенных за ней сил Тьмы, отныне пала! Вскоре неисчислимые беды обрушатся на жителей срединного мира и Смерть широкой поступью пройдется по тем землям!

- Удивительно, - слегка покачало головой существо.

- Воистину, - поджал губы ас, не почувствовав подвоха.

- Да нет, Пресветлый. Я имела ввиду: удивительно, что Завеса только сейчас упала, - пояснила девушка, небрежным жестом развеивая скрипку, которую держала в руках. - Не подскажете, который ныне год? В моем царстве, знаете ли, не существует времени, как оказалось. Сколько лет прошло со дня моей кончины?

И пусть служитель Бога от такого ответа вновь утратил душевное равновесие, но на вопрос почему-то начал отвечать:

- Прошло немногим более пяти месяцев по людскому времени.

- Пять месяцев, - задумчиво повторила она, подсчитывая, что в Сихейме уже наступила середина лета. - Что ж, в таком случае, думаю, предлагать вам присаживаться не стоит. Похоже, вы не с визитом вежливости прибыли.

- Я против истины не погрешу, - согласно ответил ас, а после провозгласил: - Ответствуй, архидемон! Согласна ль ты взять на себя ответственность за избавление мира людей от сотворенных Тьмой созданий?

- Вот, значит, какая судьба мне уготована Небесами? - невесело улыбнулось создание с жуткими черными глазами. - Право слово, вы ошибаетесь, Пресветлый. Я вовсе не архидемон. Разве можно меня так назвать? Во мне течет сила всех высших и низших демонов Преисподней, а также четырех архидемонов, что были здесь ранее заточены. Последнего из них вы как раз лично могли лицезреть, ведь это он передал вам мое приглашение. И пусть ныне разница между мной и архидемоном слишком велика, свой путь вы проделали напрасно. Я не согласна принести себя в жертву во благо мира.

Великий Ас не ошибся в своих предположениях - высокомерие и гордыня этой девы не знают равных. Помнится, в свое время даже Проклятый не был столь заносчив. Но это создание с такой легкостью произносит свою речь, что становится совершенно понятно - она не сомневается в собственном превосходстве.

- Жертва? - нервно дернулся не умеющий лукавить страж Вечных Садов. - Я не понимаю, о какой жертве речь. Сейчас несметное воинство темных сил приближается к обитаемым землям, чтобы уничтожить всю жизнь, что там есть. Погибнут и те, кто некогда был тебе дорог. Семья, друзья, подданные - все те, ради кого ты приложила столько сил, будут зверски убиты Измененными! Тебе совсем не жаль этих несчастных?

- Разве не прекрасно, что мы с вами знаем, в какой хороший мир они попадут после смерти? - иронично изогнула бровь демоница, а потом предостерегающе заметила: - Не думайте, что я не вижу ваших замыслов, Пресветлый. Хотите открыть для меня врата Преисподней и выпустить в мир людей, чтобы я уничтожила угрозу из-за Завесы, а после призовете Небесную Кару, расправившись со мной, как с архидемоном, согласно Закону Небес. Я и при жизни не была склонна к самопожертвованию, и после смерти мой характер не стал лучше. Вам наверняка очень жаль, что создания за Завесой не являются демонами, ведь тогда ваша молитва могла бы справиться с этой бедой и этот разговор вовсе не состоялся бы. Увы, Пресветлый, чтобы обратиться к Единому и призвать Небесную Кару, в мир должен прийти кто-то по силе не слабее архидемона, а тех вторженцев пусть и много, но даже до моих предшественников им далеко. Небеса в это вмешаться не посмеют, а в империях едва ли наберется три сотни истинно верующих. Таким образом... у вас остается лишь один выбор.

- Какой? - тихо спросил побледневший ас.

Хелира подалась вперед и, удерживая взгляд светлых глаз небесного создания, четко проговорила:

- Примите мое условие.

Служитель Бога замер, начиная понимать, куда клонит эта демоница. И хоть у него, и правда, есть лишь один выбор, но пойти против Закона Небес даже он не в силах. А потому нет смысла более скрывать свои намерения:

- Это не то, о чем мы сможем договориться, дитя.