Войдя в тронный зал, он устремился сквозь толпу танцующих пар, спеша добраться до трона. Приблизившись к монарху, астролог поклонился и сказал:
- Ваше Величество! Позвольте обратиться!
- О? - повернулся к говорящему Теруан, который в это время вел неспешную беседу с сыном. - Придворный астролог? С чем пожаловали?
- Ваше Величество, дело срочное и не терпит отлагательства, - с серьезным лицом начал доклад Хетиль. - Его Святейшество схватил человека по подозрению в колдовстве. У него есть все доказательства, но требуется Ваше дозволение.
- Какое еще дозволение? Если схватили колдуна, то просто разберитесь с ним! Зачем Нам об этом знать? - недовольно поджал губы император.
- Тут не все так просто, Ваше Величество, - покачал головой парень. - Возможно... Вы еще помните дело девятнадцатилетней давности, когда всю ночь горели очистительные костры и звучали крики детей? Его Святейшество полагает, что в ту ночь главную проблему так и не удалось решить. Человек, который сейчас находится в застенках инквизиции... занимает высокую должность при дворе и имеет весомые заслуги. Это не то, что Церковь может решить без Вас, если Вы меня понимаете...
- Чт... - в первый миг зашипел Теруан, сжимая мягкими, не знавшими тяжелой работы и тренировок пальцами подлокотники императорского трона, но быстро оборвал себя, поспешно обдумывая услышанное.
После того случая с сожжением младенцев, правителю стоило некоторых сил не допустить мятежа. И если теперь выяснится, что все те зверства были напрасны... О-о-о, страшно представить, что начнется. Но... Высокий статус? Этим человеком оказался кто-то из дворян? И как им удалось его поймать?
- Хорошо. Сопроводите Нас, придворный астролог. - поднявшись с трона, мрачно сказал император.
Проклятый сидел на малом троне, закинув ногу на ногу, и неспешно потягивал вино из императорской коллекции. Он смотрел в спину уходящему правителю, и на губах его расплывалась жуткая ухмылка. Похоже, представление подходит к завершению? Древнему демону осталось только дождаться сладостного мига освобождения от оков заклинания призыва, после чего он, наконец, насладится долгожданной свободой сполна.
А тем временем, пока отряд солдат гнал лошадей к поместью Адертана, а из дворцовых врат тайно выезжала карета астролога с важным человеком внутри, заляпанный грязью экипаж все-таки добрался до особняка Великого инквизитора. Трое человек вышли из него, а один нес на руках укрытое грязно-синим плащом тело. Тимертилис очень торопился, опасаясь, что пленница может скоро очнуться, поэтому злобно шипел, подгоняя "неповоротливых олухов" побыстрее заносить девушку в дом.
Из-за облаков показалась полная луна, освещая бледными лучами ночную столицу. Несмотря на поздний час, в городе бурлила жизнь, так как праздник будет длиться до утра. Шумные улицы кишели горожанами, а у палаток с вином и едой не убывала очередь. Пьяный народ радовался дармовой выпивке и закускам, организованным дворцом, и когда через западные ворота стрелой влетел всадник на вороном жеребце, сбивая не успевших убраться с его пути зевак, никто долго не предавался ругани. Зачем? Ведь еще не все вино выпито.
В особняке Великого инквизитора по случаю праздника совсем не было слуг. Тимертилис и раньше предпочитал уединение, впуская горничных лишь два раза в неделю, а день назад и вовсе разогнал всех, наказав не приходить больше. Поэтому сейчас, пропуская в темное нутро безлюдного дома двоих гильдийцев с девушкой на руках, он не боялся, что их кто-то увидит.
Щеки церковника пылали, а взгляд горел от предвкушения скорого обретения невиданного могущества. Тимертилис довольно пренебрежительно относился к Ее Светлости леди Хелире, потому что не понимал, отчего она сама не воспользуется своей силой, чтобы развеять полог Завесы и подчинить себе "великую мощь", сокрытую по ту сторону святого барьера. Мысль, что Хелира просто не знала ни о какой мощи, ему даже в голову не приходила, но справедливости ради стоит заметить, что этому парню слишком многое "в голову не приходило". В частности, что это дело ему не по зубам.
Шагая впереди гостей, Тимертилис провел их в одну из гостиных, расположенных на первом этаже. Ничем не примечательная на первый взгляд комната могла похвастаться лишь невнятным нагромождением мебели и ростовой картиной, прибитой к стене. Это была та самая картина, за которой располагался вход в тайное подземелье особняка. Туда Тимертилис и направился.
Открыв потайную дверь, он снял со стены чадящий дымом факел, от которого у гильдийцев сразу засвирбело в носу, и первым шагнул в чернеющий зев прохода.
- Заносите! - раскомандовался парень, и похитители пошли следом за ним. Когда вся группа спустилась на подземный этаж, инквизитор привел их в ту самую комнату, где доживал последние дни пленный Великий инквизитор Нейтеран, а также висели загодя приготовленные оковы святости. Кровь, нанесенная Тимертилисом на кандалы и стену, уже давно почернела и в полумраке подземелья была почти не видна. - Давайте сюда, держите за руки!
Возбужденно кусая губы, Тимертилис воткнул факел в кольцо-держатель и поспешил к стене, где висели его приготовления. Гремя цепями, он надел оковы на тонкие запястья девушки, пока теневики молча удерживали ее. За их спинами молча поднял голову старик, подслеповато щурясь на происходящее, но никто не обратил на это внимание.
- Так. И что теперь? - расправляя затекшие плечи, осмотрелся по сторонам Алый.
- Теперь? А что теперь? - восторженно проводя пальцами по бледным запястьям пленницы и восторгаясь их беззащитным видом в его кандалах, с больной улыбкой бормотал Тимертилис. Взгляд его стремительно стекленел, а дыхание сбивалось. - Вы уйдете, а я... я останусь.